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尤利斯先是一陣沉默,隨後在幼童眼睛蓄滿淚水前扯開溫柔的笑容,抬起雙臂,連帶著攬住波賽爾的肩頭,給了她們一個應當是久別重逢的擁抱。
不過,這位曾經叫喊著要把尤利斯搶過來當情人的海神此時卻像是被海膽紮了手心一樣,驚叫著把尤利斯推開:「太肉麻了!」
尤利斯看了一眼波賽爾的臉,又飛快移開視線:「海神,謝謝。」
他將吵著要他抱的艾絲珀接過來,把小姑娘眼淚擦乾淨,又在她額頭和眼角親了親。艾絲珀摟著尤利斯的脖子,又是哭又是笑,只是一遍遍重複著「papa」,卻絕口不提那個應該和他形影不離的「爹爹」。
「艾絲珀,我和你說過,要和精靈姐姐一起玩,你怎麼……」
「艾絲珀想念papa了,所以一睜眼,就跑到這裡來了。還遇到了這個怪阿姨。」艾絲珀摸了摸鼻子,圓嘟嘟的手指戳著波賽爾站立的方向,「就是這個怪阿姨!她威脅說要把你丟出去,被艾絲珀攔住了。艾絲珀現在也可以獨當一面了!」
幼童短短的手指軟乎乎地指向一旁叉著腰沉默觀看父女深情的海神,淺淡的眉頭皺成一團。
「什麼怪阿姨,如果按照大陸上的叫法,你該喊我小姑姑!」波賽爾不滿道。
「怪阿姨,你欺負papa!艾絲珀要保護papa。」說完,兩隻短胳膊一圈,抱住尤利斯的脖子,像小雞一樣把尤利斯護在「翅膀」裡。
尤利斯有些好笑地側頭看著艾絲珀,明明是這麼一個小不點,卻非要學索帝……
嘩嘩的海浪及時沖刷掉即將湧上喉頭的酸澀,尤利斯作勢打量起周圍,這才發現他們竟然已經不在海底。
他正站在一塊巨大的,看不見邊際的平坦礁石上。
銀色的月被深藍的海水浸泡著,冷硬的月光吻在周圍大小林立的形狀各異的礁石上,閃出粼粼的,鐵一般的顏色。
在更深的霧氣中,一切都隱在黑寂之中,明明即將破曉,卻聽不到海鳥的歌唱。呼吸間有海水的潮意,但更多的,卻是一種叫人頭皮發麻的冷,尤其是當他終於接著月色看清那礁石周圍漂浮的黑影到底是什麼時,那冷意就針一樣刺進了骨頭裡。
尤利斯止不住地發抖。
「你沒看錯。」波賽爾漂浮踏在海面上方,海浪激起的白色泡沫爭先恐後地想要撫摸她的腳心,卻被一層無形光罩阻擋,「這裡是曾經的奧東,而那些漂浮在水面的,是死屍。」
儘管已經做好心理準備,尤利斯仍舊發出了一聲類似於野獸的低鳴,他遮住艾絲珀好奇打量四周的眼睛,儘量讓自己的聲音聽上去平靜:「發生了什麼?」
「這裡是一切的起點。」波賽爾飄到「礁石」邊緣,纖長的雙腿隨意擺動,渾濁的海水中立刻出現無數刺耳的尖叫,但一瞬間過後,那些翻湧的白沫驀地消失,被波賽爾腳尖觸碰的海水,全都平靜下來。
靜謐只籠罩在尤利斯所在的礁石周圍,而在更遠處,海浪仍在不甘地咆哮,就像那些不願死去的靈魂。
「斯坦尼擁立新君兩年後,托特巧妙地說服了國王發動第二次『聖戰』,伽曼的戰艦轟碎了所有沿岸城市的建築,又被赫博利掀起的狂風巨浪埋在了海水中。」波賽爾向遠處伸手,一具漂浮的屍體便飄到了他們面前。
波賽爾隨手一抓,嘩啦一聲,屍體被拖到平臺上,被海水侵蝕的外衣早已成為了有殼類海族的家,而那骸骨森白,全身上下都肉都被啃食乾淨。奇異的是,這具骨架竟然沒有下沉,依舊漂浮在海面,像是終日遊蕩的幽靈。
「這片海域被赫博利下了詛咒,所有死在海中的生靈將會不死不滅。亡靈的怨念與日俱增,這才產生了『虛無』。」
尤利斯把艾絲珀摟得更緊了一些。