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李太后打斷了他們的寒暄,問起他的父親有何正事,李偉說:「你晉升了太后,滿京城都是喜氣洋洋的。可是我家,雖然門口也應景兒掛了一大溜紅燈籠,卻一天到晚鬧得雞飛狗跳。」李太后問:「這是為啥?」李偉說:「還不是你那不爭氣的弟弟,成天跟我鬧彆扭。他說『姐姐如今是太后了,可是你這當爹的,還有我這當弟弟的,不但沒沾上一點兒光,反而連月俸銀都搞掉了!』」李太后詫異道:「你們的月俸銀也沒有了?」李偉怒氣沖沖地說是,李太后問許從成:「你呢,老姑爺?」許從成不答,一揮手便有人抬了四隻大麻袋來,李偉與許從成扯開各自的麻袋口,露出了胡椒蘇木。李太后這下明白了。許從成說:「太后你看看,讓我們皇親國戚從國庫裡扛出這些雜物,成何體統?」李偉則說:「昨兒個,我將宅子後頭的花園清理了一下,什麼這花那花的,也不管珍貴不珍貴,統統鏟掉種菜,我這天字第一號的皇親國戚,連買菜的錢都沒得了。」
李太后聽後嘆息,對馮保說:「回去後,從我的私房錢裡頭,拿一百兩,給武清伯送過去。」李偉訕訕地說:「閨女你別誤會了,你爹不是來討小錢的,我要討的是公道。你知道外頭怎麼傳?說你寡恩呢。」李太后說:「這與我有何相干!太倉銀告罄,只能用胡椒蘇木來折俸!更何況這些東西都是俏貨,很好變現。」李偉搖頭道:「俏貨,儲濟倉裡一下子放出十幾萬斤來,如今滿街都是,變得比蘿蔔白菜都便宜!退一萬步說,就算太倉銀告罄,京官們月俸銀給胡椒蘇木,我們這些皇親國戚,總得照顧照顧吧!你總不能看著我這六十多歲的人,拎著袋子上街賣蘇木胡椒去……」
第十一章 鐵面柔情(2)
李太后沉思不語。張鯨跑來,說寺門口來了一大幫官員,都要求見太后,他們每個人面前都放了一袋子胡椒蘇木。李太后生氣道:「是誰串對這些官員來的?」許從成說:「太后,胡椒蘇木折俸一事,涉及每一位官員的切身利益,他們根本不用串對!」他慫恿太后見見這些官員,聽聽他們說些什麼。
李太后猶豫不決。馮保勸阻她,說這些官員不能見,許從成卻說一定要見,李太后臉色一白:「今兒個燒香,倒燒出鬼來了!」她讓立即啟駕回宮,又對許從成他們道:「馮公公說得對,我一個婦道人家,見什麼朝廷命官!胡椒蘇木折俸的事,自有首輔張居正處理!」
昭寧寺山門外密密麻麻跪了一大片官員,雒遵、程文、秦雍西等一些官員跪在前面。李太后走出,徑直朝十六抬大轎走去。人群中不知誰喊一聲:「太后娘娘,您得為我等做主。」李太后在轎邊停下,回頭注視黑壓壓的官員。那些官員見狀嚇了一跳,把頭埋得更低了。李太后上轎,有人喊:「起轎!」轎子遠去很久了,官員們依舊跪在地上,不敢出氣。
回到乾清宮東暖閣,朱翊鈞正在習字,見母后進來嚷道:「母親,你去昭寧寺禮佛,一路上一定有很多趣事?」李太后道:「什麼趣事,我都煩透了。」朱翊鈞嚇一跳,忙噤了口。李太后怒氣難平,對馮保抱怨道:「這個張居正是怎麼回事!皇上登基沒多少日子,他就把個京城搞得亂鬨鬨的。」馮保說:「這不能怪張先生,目下的局勢,誰當了首輔也撥弄不開,依奴才看,武清伯和許從成一定是受人挑唆。高拱雖已被驅逐回籍,但他的勢力依然存在,他們做夢都盼望著高拱能捲土重來。所以他們便會利用一切機會,排擠新任首輔。」李太后不答他這話,說自己累了,這事找時間再說。
夏婆被帶上巡城御史衙門公堂,交代說,一個官差坐了一輛騾車來,給了一袋銀子,要她好生伺候那姑娘,過幾日,他們會把她接走。王篆點頭,問那個官差長得什麼模樣,夏婆描述了一番,王篆讓她先回去,再找個姑娘安排在玉娘住的那個房間,如果此人再來,一定得設法將他穩住,然