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發生故障的手扶電梯上，真可稱得上是險象環生。他們無助地大聲尖叫著，並竭盡所能去抓諸如欄杆或固定住的傢俱等物體以免自己被水沖走。
市長正好打這兒經過，他用兩隻粗壯有力的胳膊抱起處於險境中的人們，就好像他們是孩子似的。他把他們高高舉過危險水位。“我將把你們帶到安全地帶。”他鎮定地說，“請別亂動。”
憑著他的精明強幹，他使受了驚嚇的人們服從了他的命令。
在他周圍，一些其他的機器人正竭盡全力來拯救那些生命垂危或嚴重受傷的人們。而更多的機器人則正使盡渾身解數，用工具或單憑他們手上的力氣來關閉閥門和水管。受“機器人一號法令”的驅使，每一個在場的機器人都在冒著生命危險拯救人類。
市長肩上扛著個女人，每隻胳膊下還夾著兩個男人，正拼命往他們那一層的上一層跑去。那裡的手扶電梯在正常工作。他本可以就把他們放在那兒讓他們自己去找通往地面的路，但是，據“機器人一號法令”，他不能那樣做。於是，他抱著五個人爬上了正在上升的手扶電梯。在地下城最頂層，市長把五個人放在了暫時的安全地帶。然後，他伸手去夠緊急出口的開關，那是一個活板門，是用彈簧而非電力操縱的，因此在如此危難的時刻，它仍能派上用場。他“砰”的一聲開啟了活板門，然後讓五個人走進了莫哈維沙漠，沙漠中空氣新鮮乾燥。五個人在刺眼的陽光中眨著眼，不小心撞在了地下城城頂的那個閃閃發光的太陽能配電盤上。
“呆在這兒別亂走，”市長對他們說，“呆在沙漠中，別走近莫哈維中心的外表面。當餘震發生時，呆在廣闊的沙漠中是比較安全的。”
幾個人點了點頭，然後從那個作為地下城城頂標誌的太陽能配電盤那兒走開了。
市長看到他們安然無恙了，便穿過活板門，又回到了地下城。他一邊大聲喊一邊向所有機器人發出優先1號無線電訊號。他宣佈他已打通了一條逃生之路，並告訴了大家這條路的位置。當其他機器人開始引導人們或將人們抱到地面的安全地帶時，市長又跑回去救起（他能見到的）更多的受傷的和嚇慌了的人們。
市長將模擬程式執行到了最後，透過不斷把人抱到或引導到安全地帶而救了不少人。所有幸存者都獲救了，模擬程式也結束了。透過執行歷時如此長久，情況如此複雜的“機器人一號法令”的任務，市長感到非常滿意。一種成就感油然而生。帶著這份成就感和滿足感，他關掉了計算機。他例行公事似的檢查了一下所用的時間——結果令他大吃一驚。通常他執行完一次模擬程式需要至多15～30秒；即使算上他檢查其他模擬程式的片斷所用的時間，總時間也不會超過40秒的。可是，今天他用了整整兩分零六秒。時間本身並不重要，令他驚慌的是，同他估計的時間竟差了這麼多。
“我發現有地方出問題了，”他自言自語地說，“這種故障對陽電子大腦來說並不常見。”他決定調出上週執行模擬程式時所用的時間。
他的發現令他更不安了。每一次模擬時間都比他上一次所用的時間長些，可他以前沒有注意到這一點。而且顯示圖上的曲線急劇上升。這次他用了兩分零六秒；上次用了一分二十一秒；上上次用了五十九秒。這些模擬都是在剛剛過去的十二小時之內完成的。那之前每次模擬所用的時間大體在從三十秒到四十五秒這一範圍內波動。
“這也許正是我亟待解決的問題之所在。但願我能把它推算出來。”
按慣例，市長通常都要核對一下他所進行的任何活動所用的時間。執行完每一次模擬後，他本應注意到這些每次都在變化的時間，但他沒有注意到。當然，在那時，還沒有人使他注意到他自身設計構造中的重大缺陷。因此，那時儘管所用時間一次比一次長，但看起
