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明白了這點,我們才可以開始略微瞭解柏拉圖課題的大概內容,不過還是讓我們一樣一樣來吧。我們將試著瞭解一個不凡的心靈、一個對後來所有歐洲哲學有著深遠影響的心靈。
理型的世界
恩培竇可里斯與德謨克里特斯兩人都提醒世人:儘管自然界的所有事物都是&ldo;流動&rdo;的,但世間一定仍有&ldo;某些東西&rdo;永遠不會改變(如&ldo;四根&rdo;或&ldo;原子&rdo;)。柏拉圖也同意這個命題,但他的方式卻大不相同。
柏拉圖認為,自然界中有形的東西是&ldo;流動&rdo;的,所以世間才沒有不會分解的&ldo;物質&rdo;。屬於&ldo;物質世界&rdo;的每一樣東西必然是由某種物質做成。這種物質會受時間侵蝕,但做成這些東西的&ldo;模子&rdo;或&ldo;形式&rdo;卻是永恆不變的。
你瞭解了嗎?蘇菲。不,我想你還不瞭解。
為何全天下的馬兒都一樣?你也許不認為它們是一樣的,但有些特質是所有的馬兒都具備的,這些特質使得我們可以認出它們是馬。當然個別的馬是&ldo;流動&rdo;的,因為它會老、會瘸,時間到了甚至會死。但馬的&ldo;形式&rdo;卻是永恆不變的。
因此,對柏拉圖而言,永恆不變的東西並非一種&ldo;基本物質&rdo;,而是形成各種事物模樣的精神模式或抽象模式。
我們這麼說吧:蘇格拉底之前的哲學家對於自然界的變化提出了相當不錯的解釋。他們指出,自然界的事物事實上並未&ldo;改變&rdo;,因為在大自然的各種變化中,有一些永恆不變的最小單位是不會分解的。他們的說法固然不錯,但是,蘇菲,他們並未對為何這些原本可能組成一匹馬&ldo;最小單位&rdo;突然會在四五百年後突然又聚在一起,組成另外一批新的馬(或大象或鱷魚)提出合理的解釋。柏拉圖的看法是:這些德謨克里特斯所說的原子只會變成大象或鱷魚,而絕不會成為&ldo;象鱷&rdo;或&ldo;鱷象&rdo;。這是他的哲學思想的特色。如果你已經瞭解我所要說的,你可以跳過這一段。不過為了保險起見,我要再補充說明一下:假如你有一盒積木,並用這些積木造了一匹馬。完工後,你把馬拆開,將積木放回盒內。你不可能光是把盒子搖一搖就造出另外一匹馬。這些積木怎麼可能會自動找到彼此,並再度組成一匹新的馬呢?不,這是不可能的。你必須重新再組合過。而你之所以能夠這樣做,是因為你心中已經有了一幅馬的影象,你所參考的模型適用於所有的馬匹。
關於五十塊一模一樣餅乾的問題,你回答得如何呢?讓我們假設你是從外大空來的,從來沒有見過一位麵包師傅。有一天你無意間走進一家香氣撲鼻的麵包店,看到架子上有五十個一模一樣的薑餅人。我想你大概會搔搔頭,奇怪它們怎麼看起來都一個樣子。
事實上這些薑餅人可能有的少了一雙胳臂,有的頭上缺了一角,有的則是肚子上很滑稽的隆起了一塊。不過你仔細想過之後,還是認為這些薑餅人都有一些共同點。雖然這些薑餅人沒有一個是完美的,但你仍會懷疑它們是出自同一雙手的傑作。你會發現這些餅乾全部都是用同一個模子做出來的。更重要的是,蘇菲,你現在開始有一股不可抗拒的念頭,想要看看這個模子。因為很明顯的,這個模子本身一定是絕對完美的,而從某個角度來看,它比起這些粗糙的副本來,也會更美麗。
如果你是完全靠自己的思考解答了這個問題,那麼你回答這個哲學問題的方法就跟柏拉圖完全一樣。
就像大多數哲學家一般,他也是&ldo;從外太空來的&rdo;(他站在兔子毛皮中一