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勒皮克一邊打量著屍體。一邊自言自語說：“是自殺還是他殺？”
“他幹嗎要自殺，”村長回答道，“他很富有。”
“大夫，你一直在照看他，他身體狀況怎麼樣？”
“他的身體很好，就是腦子有點毛病。”
“他完全是個瘋子。”警察插了一句。
顯然，對一個六十出頭還整天帶著五彩氣球在荒地裡逛的老頭，人們難免會有許多非議之詞。
“你也這麼認為，大夫？”勒皮克問。
“一個被*狂症患者，”萬松說，“他老是無緣無故地懷疑別人想害他。”
“事情很明顯，”村長作出了結論，“如果是自殺的話，一定會留下兇器；可我們什麼也沒發現，所以……”
“那你懷疑是誰幹的？”勒皮克問，“殺人的動機又是什麼？謀財還是復仇？”兩者都有可能。至於嫌疑物件，在這個村子裡就可以列出許多，幾乎人人憎恨這個吝嗇的瘋老頭和他的紅氣球！
勒皮克搜查了博勒加爾的房子。使他感到驚訝的是，有一間屋子裡竟堆滿了孩子們玩的氣球。紅的，藍的，黃的，綠的，還有粉紅的。“看來警察說得對，”在一旁的庫斯蒂村長說，“那老頭是有點神經錯亂。”勒皮克沒吱聲，他在博勒加爾的書房裡發現了一些有關氣象學的書籍，也就是說他那些被人們視為怪異的舉止實際上是合情合理的。博勒加爾對氣象學很有興趣，氣球正是他用來研究風向、風力以及氣壓變化的工具。
幾個小時之後，勒皮克在村裡唯一的一家旅館裡遇見了萬松大夫，他們自然又把話題扯到了博勒加爾的案子上。
“就我個人的看法，我不相信這是一樁謀殺案，”勒皮克說，“我倒覺得博勒加爾是自殺。因此我想請教一個問題，萬松大夫。你告訴過我，博勒加爾有被*狂的病態心理，他總是強迫自己相信有人想害他，那麼他會不會產生這樣一種心態：‘如果我束手待斃，等著敵人來殺死我，那麼他們一定會在謀殺過程中偽造種種自殺的假象，那我也就沒有復仇的機會了；相反。如果我殺了自己，我倒可以使它變得像一極謀殺案，這樣警方就不會放過我的敵人了。’博勒加爾會不會是在這種心態的驅動下自殺的呢？”
萬松大夫想了一會。
“完全有可能，”他最後說。“可以找到許多類似的病例，這是典型的被*自虐狂。但儘管如此，”大夫話鋒一轉，“我還不能同意你的觀點，自殺的假設是不成立的，不可能將自殺偽裝成他殺。”
“哈！”勒皮克笑了笑說，“唯一巧妙的做法就是讓那件兇器消失。”
“完全正確，”萬松大夫說，“可他如何解決這個不可思議的難題呢？”
“簡單之至。”
“簡單？”萬松大夫有些迷惑不解。
“五六隻氣球就能辦到，”勒皮克凝視著天空說，“他為了減輕剃鬚刀的重量，先卸去刀柄，然後把薄薄的刀片系在那些氣球上。他在空無一人的荒地裡用這刀片割斷了自己的喉管。接下來的情景是什麼呢？沾著血跡的刀片一離開他的手指，就被氣球帶著飄走了！”
“真是異想天開，親愛的勒皮克！”
“精神不正常的人往往是最傑出的幻想家，我親愛的大夫。這就可以解釋為什麼博勒加爾沒有在自己的腦袋上來一槍，因為手槍太重了。同樣，匕首也沉了些，而薄薄的一把刀片卻能……”
萬松大夫沉默了片刻，仍然不同意說：“可博勒加爾一定知道，氣球受到溼度的影響，傍晚會落回地面，那時人們就發現……”
“是的，可他也會指望氣球在中午因溫度升高而爆裂；也許它們還可能落在布拉康森林裡。誰知道他的腦子是怎麼想的？”
“這倒
