第34部分 (第3/5頁)
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不過這星期又有了個新的閒話主題：王子即將在今晚舉行的、這個熱鬧非凡的社交季中最盛大的宴會。打從一大早，淑女們便各自張羅穿戴上她們最好的行頭，以便在“重要”人物面前展現她們本人及品味；而紳士們則在他們的鏡前反覆練習各種足以贏得仕女們青睞的眼神、姿勢及動作。
皇家樂師們為他們的小提琴、大提琴、笛子擦亮並調好音，倫敦城內最好的花店送來上百盆已蔚為流行的進口檸檬樹盆栽。攝政王如此不惜鉅資，因為今晚上流社會要迎接英格蘭的英雄──威靈頓公爵──回家。
全上流社會的人都以最華麗的排場在通往卡爾登宮前的路上排開長長的車龍，耐心地等候穿過由騎馬的護衛形成的甬道進入宮中。
“老天！好盛大的場面！”塞莫開啟車窗探出他銅色的頭。
“小心我的腿，塞莫。”多恩伯爵用他的手杖敲塞莫一記。
塞莫縮回頭，瞥一眼多恩的腿。“噢，抱歉，我真的忘了。”
“該死的女人。”伯爵喃喃說著並將他的腿移到他熱切的朋友傷害的範圍外。
“什麼該死的女人？”提文天真而好奇地問道，亞力轉過來瞪著多恩。
伯爵支支吾吾地作了個塞莫稱之為“軟弱的藉口”的解釋，提文想了幾分鐘後才笑起來。攝政王曾在一天早上於公園裡巧遇亞力和他弟弟，並且特別欣賞柯提文。因為那年輕人對植物和園藝極為淵博的知識，正在設計他私人花園的王子便要求擇日再和公爵的弟弟一敘。
當坎特伯裡主教批評柯家那小夥子有點遲緩時，王子生氣地反駁說：“摩西也一樣。”於是一天之內，柯提文成了皇室的寵兒。亞力依舊維持保護他弟弟的立場，不讓他過於涉足社交圈，但今晚他已答應讓提文出席。
“依我看哪，光是從這裡到大門恐怕就得花上一個鐘點啦。”塞莫說道。見多恩從外套裡抽出一隻白蘭地小酒瓶，他不禁皺起了眉。
“不是我要喝的。”多恩說著將之遞給亞力。“拿去吧，貝爾摩。”
亞力正望著窗外，思緒回到莊園的屋頂，所有感言中充滿了玫瑰花香。
“貝爾摩？”
提文湊過來用一根手指戳戳他的胳臂。“亞力！”
他搖搖頭並轉過來。“什麼事？”
提文指指伯爵，後者拿著酒瓶說道：，“你看來像是用得上這個。”
亞力搖頭，一轉向視窗立刻便看見人群間一抹褪色紅帽的影子。“天殺的！”他急忙開啟車門並站起來，抓著窗戶以保持平衡。“是那個賣花小販！就是她！”他跳下車在馬車間穿梭，在人行道上儘可能迅速地跑著。女人紛紛尖叫起來而男人則詛咒著，但他絲毫不在乎。他絕不能讓她跑掉。他跳到哈家的馬車上搜尋著人群，那紅帽隱約就在前面幾百公尺的地方。
“阻止她！”他一面指著一面吼道。“阻止那個老婦人！”但那頂紅帽繼續往前移動，人們像看瘋子似地看著他。
“貝爾摩！”
亞力沒理會四周的竊竊私語並回過頭，塞莫、提文和韓森正跑向他，拄著柺杖的多恩則一瘸一瘸地在後頭邊詛咒邊跟上來。
“快來！”他邊叫邊朝他們招手，然後又跳下來繼續穿過馬車之間跑著。那是她，他知道是她，她是他唯一的希望，最後的機會。他呼吸沉重粗喘地越跑越快，一面喊著要那女人停下，根本不管有什麼東西或人擋在路上。
一輛馬車移動著擋住他的路，馬隊嘶鳴著且車身劇烈晃動，使他過不去。恐慌有如閃電般擊中他胸口，這是他唯一的希望，最後的機會呀。
“該死！”他左閃右閃，然後衝過馬隊之間繼續往前跑。他又置身人群之中，但她又不
見了。滿心挫折之餘，他擠到皇宮外
