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縣中人家十有八/九都是以挖礦為生。早在五六十年以前，有不少人都被拐騙賣來挖礦，一挖就挖到死為止。若是誰家丟了兒子，只要能進得來礦山，八成也尋得到，只不曉得還是不是個活人。
後頭被巡遊的御史查出，當年也是樁大事，多方嚴令禁止，這股風氣才停了。
但就是今日，主家如要懲辦自家犯了錯的男僕，一說要將他賣去玉朱縣挖礦，仍是可以讓人腿軟，這大約跟威脅要將婢女賣去窯子裡是差不多平級的。
現下礦山的管理已是不同，多是本地世居的礦工人家，每日去礦上上工，按日結算了工錢，老了挖不動了就停手。
葉樂樂沒少上過當，因而也心生了警惕，唯恐只是面上看著太平了，私底下被黑心的礦山主擄了異鄉客去關著挖礦的事還沒消停。因此進了玉珠縣，她就戴了個帷帽，也並不隨意和人搭話，始終跟老鍾就近待著。
本來她還憂心忡忡，唯恐柏神醫早就離去了，誰知老鍾打聽來的訊息讓她大喜過望。
柏神醫非但沒走，還在這縣中租了個院子住著，每日也不拒診，只是要交一兩星砂才給看診。
葉樂樂和老鍾四處尋找，好容易找著了柏神醫的院子，就看見個童子搬了個板凳坐在院門口。他百般無趣的拿根樹枝在地上畫圈，聽到響動抬起頭來看著葉樂樂：“有沒有星砂？沒有星砂趁早離去，莫擾了我家主人。”
葉樂樂連忙抓出把給自己解饞的糖果來給他：“我們就是來認認門，回頭有了星砂也好送過來。”
這童子一看糖果就喜歡，連忙接了過來，口氣已是軟了些：“話別說滿了，星砂可不好尋，我們來了這麼久，也只收了三兩，我家主人說遠是不夠呢。”
葉樂樂謝過了他，尋思既然這星砂不好尋，不如就近租個院子，離神醫住得近些，再慢慢尋訪好了。孰知一打聽，附近的房子全是被外鄉來求醫的人給租去了，原來的主人看著給的租錢高，都樂呵樂呵的出去搭棚住了。
葉樂樂無法，把玉朱縣踏了個遍，發現了間唯一的小客棧，一問之下，也只剩得間最次的小房間。葉樂樂進去一看，窄窄小小，牆面暗黃，除了放下了張床，再沒別的。褥子看上去髒亂不堪，實在無法躺上去。只這天氣她睡在馬車裡已是冷得有些受不住了，葉樂樂只好出了錢，請掌櫃換全新的床褥。將就著住了下來。
老鍾就安排他住在馬車裡。
安頓下來後兩人就去尋訪星砂。
這星砂說是玉朱縣有出產，但因其產量太小，誰也沒將它做個正經的營生，要指著挖它來賺錢，早都關礦大吉了。
玉朱縣正經的是挖的銅礦、鐵礦。因這兩樣一塊兩塊的也不值錢，並不像金銀礦那樣嚴格的查驗夾帶，每日下了礦，將工具都交回，工頭粗一檢視就結錢放了人走。
若是真的挖出了星砂，也都是被這些礦工給帶走了。
許多礦工也並不懂這星砂的用處，只知道若是挖到就攢著，總有人會來花銀子收走。
甚至有些礦工連識都不識得此物。
葉樂樂與老鍾花了三五日，四處問了個遍，都說沒有。
只最後有一個老人告訴她，說是弓二胡同的杜家老大聽說前些日子得了一小塊星砂，只不曉得還在不在手裡。
葉樂樂一聽，此時不論是真是假，都必須跑這一趟。
待好不容易尋到了弓二胡同，葉樂樂一見眼前這情形，蹌蹌倒退了兩步，不免想到了春運的火車。
這衚衕本就窄，馬車行不進去，這時密密的人群擠滿了整個衚衕，且整個人群都還在慢慢蠕動著往裡鑽緊。
老鍾去拉了最外邊的一人道：“小哥，這是在做什麼？”
這人回頭看了他一眼：“你們是來
