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,在別人眼裡看來肯定是不如孫姨娘得寵,可是對李氏來說,她更待見哪一個,從默許姨娘插戴跟自己相似的首飾上,就可以看出一點端倪來了。
這一串兒禮見完,一個小丫鬟笑嘻嘻跑進來:“老太太,太太,老爺回來了。”
吳若釗年方四旬,在這個年紀做了正三品的侍郎,已經算是難得的,且他的前途顯然還沒到頭呢。人有看得見的前途,自然的就帶幾分意氣風發,看著十分精神。身上官服還未換下來,進門給顏氏行了禮就問:“外甥女在哪裡?”
綺年一眼就瞥見顏氏皺了皺眉。她和喬連波都是外甥女,可是連章卻是外甥。吳若釗自然不會不知道喬氏姐弟也來了,但是他只說外甥女——綺年不太自信地想,這是不是意味著在舅舅眼裡,自己這個外甥女要比喬氏姐弟更重要?顯然顏氏老太太也是這麼想的,並且不大滿意呢。由此可見,這繼母子二人恐怕也不是那麼母慈子孝。
“給舅舅請安。”綺年一邊想著,一邊上前行禮。
“快起來,快起來,地上涼!”吳若釗滿臉笑容,“長得像你娘,真像!”燈光之下,他眼圈竟然微微有點發紅。
綺年愣了一下。因為吳氏平素也不經常提起這個哥哥,她還以為兄妹兩個感情也就是一般般,現在看來根本不是這樣,完全是吳氏太宅了啊!
“給舅舅請安。”喬連波拉著弟弟也上前行禮,吳若釗這才把目光轉過去,略有些尷尬,“快起來,都是好孩子。舅舅剛從衙門回來,見面禮改日補上。”
顏氏臉上並沒什麼表情,只咳嗽了一聲,道:“好了,孩子們遠道而來,老大也是剛下了衙門,先吃飯,有的是時間敘話。”
側廳裡已然擺開了熱騰騰的飯菜。碩大的八仙圓桌,滿滿當當坐了一桌。兩個姨娘和丫鬟們站著伺候。待眾人都坐下,李氏起身為顏氏布了幾樣菜,顏氏點點頭:“難得全家人一起吃飯,都不用客氣了,老大媳婦坐下吃。”
說實在的,在馬車裡折騰了大半天,進了吳府又要給這個行禮給那個見禮,連綺年都覺得有點餓得眼睛發綠。更何況這些天在旅途中的飯菜又怎能跟吳府相比?當下老太太一聲令下,大家都動起筷子來。
李氏把喬氏姐弟安排在顏氏身邊,綺年則安排在自己身邊。要不是團團坐了一張圓桌,還真是有些混亂。顏氏倒是十分喜歡,特意指派了翡翠和珍珠站在喬氏姐弟身後佈菜。吳家倒也不很講究食不言什麼的,尤其幾個孩子時時地說上幾句,顏氏也笑著應了,氣氛一時十分融洽。
顏氏看著心中高興,問喬連章道:“讀了多少書?”
喬連波忙放下筷子:“回外祖母,連章剛剛開蒙,《千字文》……尚未讀完。”
顏氏眉頭皺了皺:“八九歲的孩子,怎的《千字文》也未讀完?”
喬連波不禁紅了眼眶:“母親身子一直不好,父親也……若是出去讀書,又要受欺侮……”
喬家官階不高,一直也未能進京,輾轉只在外頭各處任職,顏氏亦是知道的,亦因此才給女兒準備豐厚陪嫁,庶幾日子不會難過。後頭喬家因著流民之事罷了官,雖有個得力岳家也未能起復。當時顏氏就曾想過將女兒接回來,然而一來離得太遠,二來嫁出去的女兒就是人家的人,若為了婆家罷官就回孃家,少不得落個家教不嚴的名頭。顏氏雖有私心,卻也不能不顧吳家的名聲,只得罷了。卻想不到罷官這才幾年,女兒竟然就去了,外孫女兒進京投靠,路上竟然只有一輛老驢車!
劉管事派人送信回來,顏氏已然哭了一場。然而這畢竟只是在路上看見,喬家這些年日子是怎生過的,吳家也並不清楚,更想不到唯一嫡出的兒子,八九歲了連書都不曾好生讀。且不說吳知霄,縱是吳知雱這天資平平的,八九歲的時候四書也學了一