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從西鳳門入宮,照樣男女有別,男子被帶去保和殿,女眷則由女官領著進了慈寧宮。
前腳剛跨過門檻,後腳就聽見棍棒重重打在皮肉上的悶聲,配以嗷嗷的慘叫,時不時穿插一句:「太后娘娘開恩啊!」
大家都是嬌養在深閨中的世家貴女,哪裡受到了這樣的場面,小鵪鶉似的瑟縮成一團。
領路的女官見怪不怪,平靜到幾乎冷酷的地步,要她們繼續向前,切莫讓太后娘娘等久了。
曲今影的母親曾與太后是手帕交,幼年時她常隨母親入宮,認出趴在長凳上挨棍棒的人,正是太監總管易東坡。
此人兩鬢已經花白,乾乾瘦瘦,後背已是血跡斑斑了。
她的雙手交握在身前,一陣冷汗沁在手心,用一副看似清貴端莊的模樣,行禮蹲福。
太后端坐在紫檀漆心的寶座上,接過蘭嬤嬤捧來的清茶,淡淡地呷了一口。
她年逾半百,姿態得體從容,光華貌美的臉龐上儘是柔柔軟軟的神色,眼眸卻是柔中帶厲。
由此可見,早年在後宮是位狠角色。人不犯我我不犯人,人若犯我我必犯人的優秀代表。
一言蔽之,上一屆宮鬥冠軍。
在這樣一位傳奇面前曲今影越發忐忑,心跳如擂鼓。
她淺淺抬眸,發現蘭嬤嬤身後還站著一個人,手捧著厚實的冊子,一頁頁的仔細翻過。鎏銀的雕花簪子,一絲不苟的盤發,伽羅色的單襦與長裙,僅這身簡雅自然的裝束就與其他女官大有不同。
曲今影對她有點印象——宮正樓千秋。
她與太后是一般年紀,樣貌不算出眾,卻獨有一份嚴肅端正。
又是個不好對付的。
曲今影這般想著。
「回稟太后,萬壽宴上的女眷全在這了。」樓千秋呈上名冊,「請您過目。」
太后信任她,看也不看就把名冊推回去。
樓千秋會意,朝身側的幾名女官囑咐了幾句話,便上前對一乾女眷們道:「諸位稍安勿躁,今日只是請你們來慈寧宮循例問話罷了,勞煩諸位在殿外稍候,若叫到名字就請入殿來。」
言罷又翻開冊子,喚出第一個名字。
被叫到的女子出列,驚慌的回答她的問題。
夜宴那天與誰來的?何時離席?去了哪裡?都幹了什麼?何時回席?何時離宮?
凡是有猶豫之處就多問幾句,若再磕磕巴巴就要高聲斥責,非逼著人說出所以然來。
還在長凳上趴著的易東坡已經奄奄一息了,執行杖刑的內官拖他下地,在老虎凳上換新人——全是養心殿的小太監。
他們年輕力壯,慘叫與易東坡相比可謂中氣十足,求饒的花樣也多。
畫面太殘暴太血腥,膽子小的女眷嚇出了眼淚。
樓千秋出來安慰道:「諸位小姐別害怕,照實說就行,如果沒有可疑的地方等稟了太后,即刻送各位回去。」
她翻了手中的冊子一頁,往前一步,來到了曲今影跟前,領著她進了殿內,當著太后的面問:「清慧縣主,前夜巳時三刻您離席去了哪?」
曲今影繃直脊樑,徐徐的一頷首:「吃了酒有些醉,去東配殿歇息。」
「呆了多久?」
「一個時辰。」
「這麼久?」
「東配殿裡有幾位許久未見的閨中密友,坐在一起吃了會兒茶?」
「哪幾位?」樓宮正盯住她的雙眸。
「戶部右侍郎的長女,中書侍郎的孫女,五城兵馬司的侄女。」
快至午時了,火輪高吐,白爛的日暉烤的人眼皮發燙,她不禁揉了揉眼又說出了她們的名字。
樓千秋喚出她們,待到確認後才