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&ldo;我到了河邊，&rdo;拉瑞德說，&ldo;我還拿到了這塊冰。&rdo;
&ldo;這塊冰在他手裡都不會融化。&rdo;父親道。
他們抬起拉瑞德，抬著他穿過雪地。他們高聲呼喊幾聲，有人回應;從更遠的地方，也有人在回應，聲音非常小。雪地裡有一隊人。拉瑞德看不到隊伍的盡頭，他在父親懷裡睡著了。
他在木盆裡驚醒，渾身劇烈顫抖著。母親正把熱水澆到他身上，疼得他大叫。
看到他醒了，母親拿出合乎她風格的疼愛方式。&ldo;傻瓜!&rdo;她喊道，&ldo;竟然光著身子跑到雪地裡，那些男人全是白痴!&rdo;說罷，回到火邊繼續燒水。
說得太對了，他腦海里的聲音說。
&ldo;你也是。&rdo;詹森小聲道。
男人們都呆立在那兒，一張張臉在火光下閃爍不定。房間裡很暖和，一呼吸就覺得疼，拉瑞德可不想被外人看到他那樣。他垂下頭，別過臉，跟著又轉回來，緩慢地來回晃著腦袋。
&ldo;別再折磨他了。&rdo;詹森說，&ldo;他已經把冰給你們取回來了，在回家的路上也睡著了，祝詞裡說的他全都做到了。&rdo;
默默地，男人們開始戴手套，穿上沉重的外套和斗篷。
&ldo;他們說，你叫詹森?&rdo;屠夫漢科爾說。
&ldo;我叫詹森&iddot;沃辛。&rdo;詹森說，&ldo;莫非你認為，拉瑞德的父親沒說實話?&rdo;
&ldo;你是，&rdo;柯蘭妮的父親小聲道，&ldo;無上之神?&rdo;
&ldo;不是。&rdo;詹森說，&ldo;只是個普通人，年紀越來越大，想有個家。還有，我不知道你們怎會這麼蠢，竟在這種天氣離家外出。&rdo;
他們從廚房的窗戶離開了，互相攙扶著，在黑暗中回了家。
七
冬天的故事
ter tales
他們遭遇過好幾次更加猛烈的暴風雪，在很多冬天裡，積雪都比這深得多，可今年冬季的開頭無疑是最糟糕的。屋裡的每個人，都不停地嘮叨著同樣的話：&ldo;這可才是今年的第一場雪!&rdo;大風颳了整整三天，好在除第一夜外，每次下雪都只積幾英寸，白天他們可以外出走動，給牲畜餵食餵水。
拉瑞德只能臥床靜養。白天，他就躺在父親的床上，人們在他周圍活動。到第三天，村裡的女人聚在一起，照常做起了編織，雖然與拉瑞德共處一室，可她們並不常搭理他。他一直燒得迷迷糊糊，不想說話，而其他人對他有所敬畏，也沒什麼話想說。人們毫髮無損熬過了這場暴雪，很多人猜測該歸功於將自己獻給了暴雪的拉瑞德，是他阻止了情況惡化。
修補匠一邊幹活兒，一邊唱歌講故事，在那幾個鐘頭的娛樂中，他能把氣氛搞得非常活躍，可一結束，大家又不說話了，只有織布機上的梭子在唰唰作響。這時，薩拉忽然停下手頭的針線，抬起頭，走到屋子中央。她轉了兩次頭，最後面對著拉瑞德，不過他不肯定她是不是在看他。
&ldo;我也知道一個故事，也是關於一場暴風雪的。故事裡也有一個修補匠。&rdo;
&ldo;我喜歡。&rdo;修補匠哈哈笑著說。可其他人都笑不出來，薩拉的表情太嚴肅了，她是在替別人說故事。拉瑞德知道，是賈斯蒂絲。女人們也知道，這會兒她們都在偷偷打量賈斯蒂絲;她正在編馬鬃毛，手藝依然粗糙。她可沒注意她們。
&ldo;那個修補匠叫約翰，每年冬天，他都會到一個村子去，而且會住在一間小旅店裡。那個村
