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帳外梅雨，理應沒有聲音，但她耳邊卻彷彿有鬼哭。
闔上眼，她的丈夫何邁穿著新婚時的衣冠，顫巍巍撫著她的臉，吻著她的唇，然後紅著眼罵她「盪婦」。她在夢中哭喊，醒過來時枕頭已經濕漉漉了。
劉子業雙手枕頭，瞪圓雙眼望著帳頂，頭也不回地問：「鬼也來找你了？」
劉英媚哽咽著，最後說：「我好冷。」
他的手摸索過來，觸了觸她冰涼的手指尖，而後自嘲道：「我的手也常年是冷的。」
那一觸，卻不知怎麼，有點微微的溫熱，像是在瀕死的人的懷裡探到的最後一絲溫熱。
回到臺城裡，即便有人聲，也感覺死氣沉沉的。
宮裡大大地做了一場法事，煙氣裊裊彷彿仍然未曾散掉，香燭的氣味繚繞在樑柱之間。
劉英媚又無法自主地被困在宮中，她只能盡力地賄賂宮中侍宦，希圖他們給她一點訊息。她流著淚把自己最喜歡的一隻玉跳脫給了主衣壽寂之，悄悄說：「中使好歹有機會知道外頭的風聲，求幫我多關注外頭家人的情況，特別是我阿母和我那五歲的兒子……這是支撐我活下去最後的希望了。」
壽寂之看了看手中的玉跳脫，說：「公主只管吩咐就是，奴還有不聽的？您豈可這樣？！」
劉英媚搖搖頭：「你收下，我心裡還安定些。」
壽寂之無聲地嘆了口氣，收下了跳脫，說：「公主千萬保重身子。奴雖低微，還是要僭越說一句，奴與公主是一心的。一切，總有辦法！」
劉英媚哭得梨花帶雨，深深一拜：「拜託了！」
壽寂之好像有什麼話想說還不大敢說，亦是回禮一拜就離開了。
劉子業下朝回來，一個人關在處置政務的宮室裡半日，才疲憊萬分地到寢宮。
劉英媚擔心兒子，所以對他一舉一動非常關心而小心。即便心裡恨他入骨，臉上依舊是陪著笑，只是不願意看他，敷衍地問一句：「陛下忙完了？」，就低頭做自己的繡活兒——她往常在女紅上很是惰怠，但現在卻覺得這是她避開與他交談的一件法寶。
劉子業在一旁看她刺繡，看了一會兒說：「不要繡鸞鳥，我不喜歡。」
劉英媚拈針的手頓了頓，心裡狠狠道：「哪個給你做！」
但不願意生事，放下繡繃，拿起另一件半成品，重新配顏色，打算繡一叢荷花。
劉子業望了望繡圖，又說：「蓮花就能保平安麼？呵呵……」
劉英媚只能放下繡繃，垂頭望著地，呆呆地坐在那裡看地上的爐裡騰起的裊裊煙。
劉子業隨著她看那煙霧，突然沒頭沒腦冒出一句：「湘中出帝王，你信不信？」
他又在疑神疑鬼什麼？
劉英媚簡直一肚皮的氣，很希望他這個帝王快點當不下去才好，冷笑道：「妾可不信這些瞎話。」
劉子業搖搖頭：「我信的。帝王之氣確有其事，漢高斬白蛇，薄夫人夢龍踞胸而生文帝，我曾祖父出生時神光照室盡明……我阿母說我出生時屋宇上都是紅光，小時候不怕燈燭，甚至於把手放在火燭上燒起了泡，猶自在笑。」
他講了一段玄虛，接著很正經八百地說：「可是如今我越來越孱弱，紫微星的光越來越黯淡，湘中的春潮卻格外大，人人都說那裡要出新帝王了。」
劉英媚說：「無稽之談不用信他，再說，又有什麼法子呢？」
劉子業板著臉：「我想用兵血祭，破湘中的帝王氣。」
「血……血祭？」
劉子業給她解釋：「就是帶兵巡幸荊州，一直往荊州去——荊州本來就要緊，兵家要塞，去巡視一番也好的。」
「然後呢？」
劉子業看看她不說話，
