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店中的氣氛很是壓抑,小蕙和蕭寧幾日沒見過笑模樣。
他們也跟沈蘭一樣起早貪黑,每日去粥鋪前布粥。裴昭抽空過來時,眼圈黑得完全,像是許多時日沒睡好,連胡茬都冒了出來,也只在沈蘭這睡過一晚便又匆匆離開。
終於,皇帝在發布完「罪己詔」後,決定親自出宮,視察民情。這幾日來,味香園的旗幟各處飄揚,名字早已遍佈滿京城,無人不知無人不曉。
再加上官員的宣傳,味香園的名聲也終於傳到皇帝耳中。這種例子太難得,難保不被樹成正面典型——沈蘭就是衝著這個去的。
又得民心,又有官方支援,她也能走得安心。
這日,皇帝在天壇處祭祀完,起駕迴鑾的路上,恰好「路過」味香園。
因皇帝出宮,所以路上幾乎沒行人,店鋪也都大門緊閉,青布遮窗。唯獨災民避無可避,沈蘭一行人正拘謹地不知如何是好。
皇帝在太監的攙扶下從轎輦中出來,災民們都立刻閉上眼睛跪下,大喊「吾皇萬歲萬萬歲。」
蕭寧和小蕙早躲得遠,不知所蹤。唯獨沈蘭是不能逃的,但她並不想跪,一時有些躊躇。
「皇上口諭,傳味香園沈姑娘覲見。」太監尖細的聲音傳來。
沈蘭虎軀一震,像上學時被老師點到名一樣,登時便彈起來、跑過去。
「參見皇上——」沈蘭不敢抬頭。
她一直都知道氣場這東西的奇妙,皇帝的威嚴叫她不敢也不能抬頭對視。剛想做個樣子拍袖,便聽渾厚的聲音響起:「沈愛卿不必多禮。」
沈蘭明白,他們誰也不知她就是屍骨未寒前任首輔的女兒。
沈蘭裝得顫顫巍巍地抬起頭來,剛一看到皇帝眼睛,旋即心虛地低下頭去,自認為把無知草民的姿態塑造得十分惟妙惟肖。
這種要命的時刻,她竟然情不自禁地想起來,年少時歷史老師上課時跟他們扯犢子講的話。
他說:「為何朝代越往後,中央集權便愈厲害,並非單是□□黑暗之故。
皇帝世襲,而做官並不,他們大都是透過考試上來,祖上大多清貧,所以稱他們『寒子』。即便有些富貴之家,也大多逃不掉三代即倒的命運。」
「這些皇帝上面已做了七八代,他們生來便是皇帝。但為官者卻不是,因此不免有愈發卑微之嫌。」(注)
太陽亮得刺眼,沈蘭心中卻一涼。
大勢所趨,無人可擋。你以為此為人定,何嘗不是另一種天命。
再回過神來,卻見太監在重複皇帝的話:「沈愛卿,皇上問你為何在此處。」
走神走得太認真,忘記正事。
沈蘭出了虛汗,頭垂得更低:「回皇上,小人家中還存些米麵,便分些與大家吃。今日仍跟以往一樣,不料想衝撞到皇上,小人真該死!」
說著便磕頭認錯。
沈蘭內心暴風哭泣,心想為了味香園,她還要什麼臉面。
不要臉之後,感覺渾身都輕鬆,完全地解放天性——天生的奴性啊。
她雖不喜此皇帝,也只知他時日無多,並不十分彆扭。
直到自己手臂被人攙住。「沈大人,皇上叫你起來,不必再認錯。」
「沈愛卿不必多言。聽說味香園的冰淇淋好極,百姓們都覺得此為他們最愛的小食,不知味道如何。」
沈蘭就等著這一刻,連忙差人把準備好的冰淇淋拿出來。
聽裴昭說皇上也曾用過她這的小吃,但冰淇淋肯定是無福消受。
畢竟從這到皇宮,再涼的冰淇淋,也早就化成了水。
門前倏忽出現一列人,遮天蔽日,還有太醫隨行。先是太醫翻過來覆過去地檢查,銀針那一套複雜工