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等她整理好表情，半枝恰好掀開簾子，壓著嗓子提醒，「公主，到了。」
越長溪扶著太監下轎，巍峨宮殿瞬間撞入視野。暗紅鎏金宮牆，飛簷高高上挑，層層疊疊擋住天空，紅牆綠瓦環繞亭臺樓閣，構建了整個王朝最尊貴之地，也是最無情之地。
越長溪深吸一口氣，進入暖閣，一眼見到主位上的申帝與皇后。
比之三年前，申帝老了很多，銳利的眼睛變得渾濁，褐色暗斑與細紋爬上眼角，張牙舞爪顯示歲月的痕跡。他似乎大病初癒，臉上難掩倦容，歪著身子靠在墊子上，手握佛珠，也在看她。
越長溪完美地表現出父女久別重逢的樣子，她紅了眼眶，眼淚像斷線的珠子，聲音哽咽跪到地上，「兒臣拜見父皇。」草，過於用力了，膝蓋好疼。
看著貌美柔弱的女兒，申帝恍惚一瞬，手上的佛珠掉到桌上，啪嗒一聲。他想起很多年前，也有一個這樣的年輕女子，溫柔地跪在他前面。
記憶動容，申帝起身親自扶起越長溪，握著她的手感慨，「朕的寶寧，終於回來了，也長大了。」
放在三年前，申帝殺伐果斷，絕不會說出這樣慈愛又柔軟的話，也許他確實老了，不只是面容，還有心態。
越長溪敏銳地察覺這點，紅著眼眶小心翼翼抬頭，柔柔開口，「兒臣也想念父皇，每次思及父皇，兒臣都會努力念經文。」
她拿出一塊平安福，鄭重地遞到申帝眼前，「父皇，這是兒臣念滿三年經文、為您請的平安符。寺裡的僧人都說，它能保佑父皇康健永壽、大申國運永昌。」
這不是謊言，僧人確實說了這句話，只是在她花了五百兩銀子之後。越長溪想起那兩箱金元寶，心疼得想哭，看著平安符的眼神也愈發珍惜。
廢話，五百兩買的，能不珍惜麼！
平安符日日放在香臺，染上一股淡淡的香火味。在小女兒期盼、渴望的眼神中，申帝接過來放在掌心，來回翻弄兩下，笑道，「國運永昌，靠的可不僅僅是這個。」
話雖如此，但無論是康健永壽，還是國運永昌，兩個祝福都說到申帝心坎上，他表情稍稍柔和，感慨道，「孝靜在時，也常常誦經抄書，朕的溪流兒有心了，諸多皇子中，你一直是最孝順的。」
一直安靜坐在後面的皇后，聽到申帝的話，眼睛一瞬間閃過猙獰。越長溪餘光瞥見，心中大笑。
三年未見，皇后的忍耐力大不如前啊，因為沒有她日夜督促，退步了麼？
「陛下，可要傳膳？」太監進來詢問。
「寶寧坐了一天馬車，想必餓壞了，現在傳膳吧，」皇后優雅起身，走到太監身邊，狀似不經意詢問，「陛下的藥呢？周美人剛剛去尚藥局取，也該回來了。」
她回頭盯著越長溪，微笑著，一字一頓開口，「這藥啊，太醫特意吩咐，必須按時喝，一刻都耽誤不得。」
第4章 03破局 我人沒了
日落西山，宮女們悄無聲息進入乾清宮，點燃燈燭。
燭火幽幽，隔著半個房間，越長溪對上皇后似笑非笑的眼神，心裡驟然一緊。難怪，她回宮的訊息不是秘密，怎麼會那麼巧，遇見一個不認識她又十分囂張的周美人，原來是皇后的手筆。
意識到這是連環計，越長溪絲毫不敢大意。皇后此人，不出手則已，一出手必定做好萬全準備。對方口中的藥，恐怕極為重要。
她不動聲色看向申帝，果然，他已經有些不悅，面色沉沉，滲人的帝王威壓不斷外溢。難道是方士進貢的長生藥？越長溪瞬間冒出冷汗，她壓下心中驚懼，告訴自己冷靜。
必須冷靜，否則，剛才積攢的好感不僅會揮霍光，還可能被申帝處罰。
腦中迅速閃過之前發生的事，越長溪
