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山洞和滿壁的圖畫，對於齊修來說，實是因禍得福。
齊修是愛畫之人，哪怕在僻陋山村裡幾乎見不到一副完整的畫，他還是喜歡，哪怕這天下世道容不下他這點奢侈的風雅，他還是喜歡。聽人說，平城大興土木，聘了許多畫師，把平城畫得仙境一般，他也想過要去看看，只可惜——他看了看自己的左腿——拖著這樣一隻跛足，怎麼去平城？
他的左腿是幼時被戰馬踩斷的。幸於這隻跛足，他免於徵兵，留在村子裡，生計之餘，也為村人新建的門楣上描描寶瓶，或在裹屍的草蓆畫些祥雲，讓這一寨婦孺不致過得太過清寡。幸於這隻跛足，讓他跌落山坡後爬也爬不上去，走岔了路來到這個夾谷，發現了這些畫。也幸於這隻跛足，他知道自己今日定然回不去村子，正好尋個理由在這裡多逗留三兩日，把這些畫兒看個夠。
沒有工匠休整後粉白的牆壁，也沒有青金石、孔雀石研磨好的顏料，只有一塊還算平整的山壁，用炭火一點點描繪。材料雖陋，描得卻是細緻——有田間耕牛，林中鳥雀，崖邊蘭草；也有人，田間地頭的人，市集買賣裡的人，歌舞笙簫的人；還有神，開天地的盤古，嘗百草的神農，戰蚩尤的軒轅……也許是吧，齊修也不那麼確定，他只是很小的時候聽長輩們說起過那些傳說，說他們是軒轅黃帝的後人，是漢人，很久以前做過天下的主人，是多久之前呢？沒有人記的清。他們祖祖輩輩在神州荒野上征戰，就好像這天下從來都是這樣戰亂著的一樣。
那畫裡的青牛白鳥，歌舞昇平，又是什麼時候的事呢？齊修想，倘若畫這畫的人去了平城，有了仔細調好的彩漆，一定可以畫出更美的圖景吧。
在這些畫的最後，是一條尚未畫完的蛇，這蛇畫得草草，三兩筆勾定蛇身，又兩點為目，不曾多畫一片草葉或者一浪水波，甚至沒有畫上蛇尾蛇信。齊修初看時不以為然，待細看過其他的畫再來看時，才察覺這蛇畫得不大普通。
旁的畫描得細緻，這蛇卻畫得灑脫，其他的畫透著沉穩，這蛇卻帶著激揚。某一個瞬間，齊修覺得下一刻，它就會從壁上騰空而起——是的，騰空而起，而不是像尋常的蛇那樣遊曳而去。齊修越看越是入神，在他與那對蛇目對視時，腦中竟倏然閃出一個字來——龍？
齊修聽聞，漢人的圖騰是龍，可以騰雲萬里，御風而行，再看這蛇，不僅僅有蛇遊淺灘的自如，更有龍翔九天的傲然，難道，這便是龍？
齊修為這念頭一震，可再細看時，仍是那巖壁上炭筆草草的描繪，無角，無須，無爪，無鱗，只是一條蛇而已。
從日中到日暮，從日暮到月明，齊修點起篝火，坐在火堆前用樹枝摹畫著壁上的一筆一劃，心中纏繞不去的，仍是那似蛇非蛇，似龍非龍的意味。倘若那真是龍……齊修聽人說起過，古時有善畫者，畫的龍栩栩如生，不敢為龍點睛，因為一旦點睛，它就會立刻飛出畫卷之外，遁入九霄層雲中，這蛇有雙眼，卻不曾飛出畫外，是因為它沒有龍角龍爪麼？想來這蛇也是悽苦，哪怕有扶搖九天的願望，生不出藉以飛騰的四足，它便只能是蛇。就好像自己這隻跛足，已圈定了他在這野村中的一生。
齊修枕壁躺在火堆旁，看著壁上的蛇，混沌睡去，夢裡似嗅見那畫上的蘭草幽香，聽得見畫中的鳥啼雀唱。那作畫之人想必也有“畫龍點睛”的筆力吧，倘若他肯畫一條有角、有爪、有鱗、有須的龍，定也能騰空而起，離開這小小山洞……齊修在睡夢中想著。
不知是不是因為心中念著這蛇，睡夢中那蛇竟從壁上下來，棲在齊修身畔，一伸手，似乎就能碰觸到它身上石壁的厚重粗糲與炭筆的揮灑昂揚。齊修卻不敢碰，只在蛇對面端端望著。
倒是那蛇先開口：“也愛作畫？”
齊修不驚於這蛇從壁上下來，不驚於它口吐人言，
