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韋爾巴給他掖嚴實被子，笑容憨厚，「好好養傷。畢竟……你可是我認識的唯一一個能讀懂合同的人了。我不想再過靠劫持為生、朝不保夕的海盜生活。」
他用冰冷的雙手抱住羅德腳邊的暖爐，「話說回來，你泡在水裡穿的那身絲綢真值錢，居然能換一根材質上乘的桅杆。」
羅德無聲地瞥他一眼。
韋爾巴用下巴指了指窗外的貨箱，目光炯炯有神，「這批叫什麼次的貨，會和絲綢一樣值錢嗎？」
「是來自東方的陶瓷。」羅德靠著床頭，慢悠悠地啃著蘋果，「它有多值錢我不清楚。但我在皇宮裡見過用玻璃罩起來的瓷器，聽說是相當珍貴的收藏品。」
韋爾巴聽到「皇宮」，眯縫眼鼓囊起來，壞笑著望向羅德：「皇宮？想你的主人了？不知道他變成什麼樣了。上次在船上看見他時，還是個會咬人的小綿羊……」
羅德將蘋果肉咬光，眼睛直直看向前方，沒理會他。
「真不明白，你為什麼寧願住在海上，給一個海盜出身的船商出謀劃策，也不願意回皇宮享福。」韋爾巴撓頭，「劇院裡邊，整天都在上演你和他的愛恨情仇……」
羅德從唇邊移開蘋果核，岔開話鋒說：「一會記得向碼頭工人租個起重器，用來卸貨。」
韋爾巴一拍腦袋，靈光乍現似的，「噢……差點忘了，我正是為這個過來的。」
他又粘乎乎地湊上去，收斂嬉笑的表情，「不過我還是想問你，你到底為什麼不回去？皇帝平反了你的失職罪，這一個多月來找你找得快瘋了。我敢打賭，整個羅馬，就差下水道和糞池沒掀開搜了！」
羅德表現得平靜，眼睛輕輕半闔，黑密的睫毛相觸。他這副視覺驚人的黑髮紅唇，配合過於簡陋的、根本配不上他的衣服，此刻有委曲求全的意思。
「又死了一次。」他語氣平淡地說，「這次我累了。」
不明所以的韋爾巴惡狠狠地說：「說得你好象死過似的！」
他蹲下來，瞄著羅德的臉，甕聲說道：「不過……雖然我不喜歡男人，但不得不承認，你長得很好看，不愧是歌謠裡復仇女妖的原型，就連我船上的弟兄也會唱……」
羅德一扔蘋果核，準確砸中他的臉。
韋爾巴象躍起的魚一樣彈跳起身，手背擦掉臉上的果屑，笑道：「再過幾天，新皇帝會乘坐馬車繞城一圈，走遍每一條街道。你去不去給你的前主人捧場？」
「不去。」羅德一絲不苟地說。
韋爾巴堅持不懈地壞笑著：「真的不去？據說馬車的路線靠近這片海。」
羅德面朝小窗，光線打亮素白的臉，兩個月的臥床生活讓他氣色紅潤。他神色平靜，氣質中隱含一點閱盡千帆後的悲憫。
「把望遠的稜鏡給我，我在船艙裡瞧一眼。」他說，又輕輕補充一句：「一眼就夠了。」
韋爾巴一臉意味深長，挪著笨重的步子移到門口，身體撤出去，只伸出一張笑嘻嘻的臉。
「你還是不累！」
他丟擲這句話，趕緊掀開草簾，逃命似的跑了。
……
一上臺，尼祿以親民和鐵血的作風聞名。
在顧問們的提點下，他壓低糧食價格，降低稅賦，讓窮人也能溫飽，還公開政府的稅收記錄以防止官員貪汙舞弊。對於貪汙的貴族，全部處以極刑，妻子兒女貶為最低賤的公共奴隸。
對比上一任畏首畏尾的老皇帝克勞狄烏斯，行事果敢的尼祿被崇尚野性的羅馬人崇拜。尤其他大力懲治貴族、制定一系列傾斜於平民的政策，更受到平民們的敬愛。民間自發舉辦「尼祿節」，將他上任的日子定為節日。
與此同時，近衛軍搜遍全城，依然一無所獲。尼祿的意志不
