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不過我對《沖積期化石》陡然來了興趣，是因為想到錢鍾書《圍城》第一章，方鴻漸留學回國在船上的經歷，與《沖積期化石》的開頭故事，簡直可以構成互文!
近代以來，西風東漸，東方向西方取經，從包括詹天佑在內的清國小留學生開始，留學潮一浪接著一浪。大江歌罷調頭東，一船一船，其中無數豪傑精英。留學生乘海船近到日本，遠赴歐美。船期最長要在海上航行幾個月。可以想見，有多少故事可以發生!
冰心曾回憶，她1923年留洋所乘的約克遜號輪船上，來自全國各地的留學生有160多人，他們組織各種社團，舉辦各種聯誼會，有人唱歌，有人彈琴，熱鬧極了。他們還搞募捐，募集食品糖果給三等艙裡貧民的小孩。船離中國，三日到神戶，留學生們紛紛上岸，擠在郵局買郵票寄信，一面還開玩笑，說白話有什麼好!你問日本人&ldo;哪裡最熱鬧?&rdo;他不懂。再問他&ldo;何處最繁華?&rdo;恍然大悟忙指路……這次船中頭等艙乘客十分之九是中國學生，這令船上的侍者(都是廣東人)很自豪。他們很關心船上別國人對中國學生的輿論，還以全體名義寫一篇勉勵中國學生為國家爭氣的話，貼在甲板上。學生們也很懇摯地回了一封信。這船上後來出了不少精英人物。
不同於這類回憶，小說家筆下的留學生卻不是這等精英形象。就像魯迅輕諷過上野的櫻花開時，樹下總少不了辮子盤起如富士山的清國留學生，張資平也筆帶嘲諷地寫過幾個初赴日本的人，說他們不知是去逛的還是留學，還沒到日本國境，就把過香港時買的長短不稱身的和服穿上，趾高氣揚地在船上走來走去。他還寫了一個k君，自稱懂外文，曾和朋友在上海組織譯書社，翻譯名著;可是當他與船上一老外對話，被問don&r;t you like it?他卻把&ldo;是&rdo;直譯成&ldo;yes&rdo;，犯了低階語法錯誤。張資平也寫到國人照例到哪兒都熱鬧得擾人，甲板上聚著的中國學生們，談笑爭論喧譁一片，&ldo;鬧得海面上的天空，都有了反響&rdo;。
對此，錢鍾書倒是著墨不多，僅以精緻的錢式幽默寫道，他們有在法國留學的，也有在別國留學、到巴黎增長夜生活經驗而乘這隻法國船的，談完祖國內亂外患，漫長旅途無以寄託，誰弄到兩副麻將，正好湊兩桌，除了吃飯睡覺，就是打牌賭錢。他用夜生活，麻將，給那船上的留學生定了性。然後就讓主角方鴻漸上場。
當然船上有女人!小說吸引人當然要有女人出場，就像賽前熱場的拉拉隊。與方鴻漸構成好看情節的兩位小姐，因錢鍾書的生花妙筆而宛若真有其人似的令讀者難忘：來自澳門的鮑小姐熱辣放蕩，穿著暴露惹火，船上留學生背後戲稱她&ldo;真理&rdo;，因為真理是赤裸裸的，後又修正為&ldo;區域性的真理&rdo;，因為她並未一絲不掛。她本來有未婚夫，卻勾引方鴻漸作為漫長旅途中的消遣。女博士蘇小姐自矜門第與才學，做作一種&ldo;冷若冰霜，艷若桃李&rdo;的風度，不料這又甜又冷的冰淇淋作風沒有奏效，倒讓方鴻漸敬而遠之，她只有望著鮑小姐暗地潑醋。
比起這二位作女，張資平的主人公&ldo;我&rdo;所遇的陳小姐倒是落落大方。在互通了貴姓、貴邑以及所學後，&ldo;我&rdo;就開始耍貧嘴，陳小姐要學醫，&ldo;我&rdo;就對醫生職業發表酷評‐‐
&ldo;我有一位道德學問都很高尚的友人……他自己說，他自志望學醫以來，十天有九天想畢業之後，要如何開一間大大的病院，每天要有多少病客，賣多少藥，作算有可以不用服藥的神經過敏的顧客，
