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聽著她呼吸均勻，許是十分安心的緣故，那一張蒼白的小臉也是漸漸恢復了血色，袁武瞧著，方才微微放下心來，自己小心翼翼的起身，將她的手擱進了被窩。
開春後，田裡的活也是多了起來，姚老漢如今日益憔悴，身子骨一天比一天的差，那田裡的活自然是做不動了，可怎麼也拉不下那張老臉去求女婿，眼見著別人家都是忙得熱火朝天，自家的活卻沒人做，姚老漢焦急的厲害，也顧不得腿傷，硬是咬著牙下了地，還沒幹個幾天，便是倒在了田地裡，被旁邊做活的村民們瞧見，七手八腳的把他抬了回來。
姚父這一病來勢洶洶，本想著似從前那般歇個幾日便好，孰料卻一日比一日的嚴重下去，到了後來姚母沒了法子，只得要兒子去請了郎中過來，郎中來瞧了，也沒說什麼，只留了幾包藥，那藥姚老漢吃下去，也沒啥效果，不過幾日的功夫，整個人便瘦的沒了人形，等姚芸兒回家一看，瞧著姚老漢皮包骨頭的樣子，淚水頓時落了下來。
恰逢此時定陶，襄陽諸地發生暴亂，農民起義絡繹不絕，絕大多數都是打著“崇武爺”的旗號，朝廷忙得焦頭爛額，不得不紛紛派兵鎮壓，多年的戰爭早已令國庫空虛，皇帝一紙詔書，再次從民間徵收賦稅。
而這賦稅對姚家來說，無異於雪上加霜。
姚母一夜間彷彿蒼老了十歲，只託人去了鄰村，去和張家商議著，想讓金梅早些嫁過去，這一來是為了給姚老漢沖喜，二來便是希冀著能將女兒嫁了，得一筆彩禮，好將眼下的難關給過了再說。
豈料張家那邊回話，只道張旺已是去了城裡趕考，這婚事短期內定是無法舉行了，張家也是聽說了姚家的情形，還讓媒婆送了兩吊子錢過來，聊表心意。
姚母攥著那兩吊子錢，卻是再也無法可想，里正已是說了，家家戶戶若有拿不出銀子的，只要有一個人出來當兵，非但稅錢不用交，朝廷還發八百文賞錢，朝廷使出這等手段，便是逼的人不得不參軍了。
一時間，清河村裡一些拿不出銀子的人家，男人皆是撇下家裡的妻兒老小，紛紛參軍去了，領到的那八百文錢，也足夠家裡頂一陣子的，夫妻分別，骨肉相離，日日都在上演。
誰都知道，朝廷是徵不了兵，才會出此下策，而等這些士兵進了軍隊，也定是去和農民軍決一死戰的，這一走，說不準就是一家人的生離死別。
清河村整日的籠罩在陰雲裡，無論走到哪，哭聲都是絡繹不絕。
姚家自是捨不得要姚小山上戰場，可又拿不出銀錢去交賦稅，姚母萬般無奈下，只得尋思著將家裡的地賣了兩畝出去，好歹把賦稅交了再說。
可如今村子裡家家戶戶都是自身難保，又哪有人家有那閒錢，能拿出這一筆銀子？眼見著限期一日日的臨近，姚母愁得一宿宿的睡不著覺，只與村子裡的其他幾戶人家商議了，打算將家裡的田地典當給雲堯鎮裡的大戶劉員外，那劉員外是出了名的心黑，專愛從朝廷徵賦稅的時候低價從一些百姓手裡購得良田，而後還要這些百姓幫著他種，但那收上來的糧食，除了給佃農一些口糧外，其餘便全都進了他的腰包，這周圍的村莊也不知是有多少人家被他這樣坑過，但情勢所逼，姚母也是沒法子了。
而當初姚小山要參軍，姚家打算將姚芸兒嫁出去做妾的，正是這位劉員外。
袁武這些日子日日進山，得到些靈芝菌菇，山野草藥之類的，拿去城裡的藥店，倒也換了些銀子。可交過那苛重的賦稅後，手頭裡再次所剩無幾。
夜深了，姚芸兒倚在丈夫的臂彎，猶如一隻慵懶的小貓兒，整日都是睡不夠似得，就連食量也是小了下去，但凡嗅了一些油膩的東西，那胃裡便要泛了噁心，有時甚至會忍不住的乾嘔。
男人這些日子都是忙著上山，整日裡早出晚歸，姚芸兒
