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景帝后元二年，秋冬之交。
紫荊山，玄真觀中。青漪倚在榻上，兩眼失神地看著窗外。這山中的春天來得遲，秋天去得也遲。別處已經是草木寥落枯萎，這道觀中卻還是黃葉舞秋風，菊正盛，柿正紅……只是人的心已成三秋蒲柳。
曹時在一旁坐著，平緩地讀著道德經，青漪的耳中卻在極力捕捉院裡襄兒爬樹摘果子的嬉笑聲。自從襄兒來到平陽，隨著曹時居住，曹時每半個月上山來向母親問安時，都會帶著襄兒同來。青漪雖然只當從來沒有這麼個人兒，但是也不禁止曹時帶他來，並且隨便襄兒在觀中四處玩耍。有時她就隔著窗子看著那個小小的人兒在院中與侍女們遊戲，孩童笨拙的動作和童稚的話語，從前她是不屑一聽、不屑一看的，如今隔著窗她自己就會微笑起來。她喜歡聽到孩子的聲音，雖然她自己不願意承認。
入秋以來，她雖沒有什麼明顯的病症，卻是一日不如一日地衰弱了下去。她自己心中明白大限將至，對生命倒沒有什麼留戀，只是越來越深切地感覺到，自己在這世上是如此的孤寂，只剩下眼前的曹時和院中的襄兒這兩個親人了。
這樣想著，不由得一陣心酸。她轉過頭去，忍住淚意，半晌，才回過頭來，打斷了曹時的誦經，不同尋常地溫和說道：“天色也不早了，觀裡的師傅對我說，這兩日會有大風雨，你也該早些回去，莫要淋在了半路上。”曹時聽母親的語氣裡有與往日的冷淡孤清迥異的關切，倒有些莫名的驚喜，他走過去將母親輕輕攙扶坐起，用大迎枕在身後倚住，一邊娓娓說道：“不忙，母親好容易今日精神好些，不如我與襄兒留下，陪母親一起用過晚膳再走吧。”
青漪略一思量，也就應了。一時觀裡擺上素齋來，襄兒雖是第一次與祖母同桌吃飯，卻因天性開朗，一點兒也不拘束，見席上都是些青菜麵筋之類的食物，便吵著要吃魚丸湯，曹時輕輕斥他不可挑食，他才略有些頹喪地垂了頭，委屈地往口中填了一箸米飯。
青漪摸了摸襄兒披垂在腦後的碎髮，安慰他道：“今日這裡沒有準備，等襄兒再來看望祖母的時候，祖母讓他們給你煮魚丸湯來吃，可好？”襄兒便向她露出了笑容，滿意地點了點頭，也不吵了，乖乖地大口吃飯。
青漪有些傷感地打量著眼前的這一對父子，襄兒天真未鑿，曹時清淡如菊，若是自己不曾那樣執著，這是何等可親可愛的家人，自己也許就可以像平常的老婦那樣含飴弄孫，享受天倫之樂了。如今已到風燭殘年，即使想要回頭，恐怕也時日無多了，這樣一想，便將素日裡的苦恨愁怨盡皆灰了。
一時飯畢，外面下起雨來，越來越急，敲打著瓦楞叮叮作響。襄兒纏著青漪玩五子棋做耍，曹時坐在窗前，心裡想著：不知京城可也是這樣秋雨連綿？那個人可是也在倚著窗兒，觀賞雨景嗎？
他這樣出著神，連母親跟他講話都未曾聽到，青漪輕咳了一聲，他才警醒過來，連忙問母親有何吩咐。青漪說道：“今日天雨路滑，我的意思呢，就讓襄兒留在觀裡過夜，明日你派人來接他回城。觀中不可留宿成年男子，你帶從人儘早回城去吧。”
曹時答應了一聲，辭別母親，又叮囑了襄兒幾句，便率領從人冒雨下山。到了山下，密雨斜侵入衣，寒冷難耐，隨從過來請問是入城還是去湖畔精舍。曹時的目光掠過遠處陰沉沉的天空和波濤起伏的湖面，悶悶說道：“去湖畔吧。”方才在觀中時短暫的溫馨消失殆盡，胸中只覺酸楚沉悶，無可釋懷。臨行時醫官的話語又湧上了心頭：“太夫人的病已是針石枉醫，恐怕只在今冬明春了。”還有那個密探私下向他透露的：“陛下龍體欠安，太醫束手無策。”
他覺得岸邊被風吹得七零八落的蘆葦，似乎滿滿地填入了他的胸腔，連呼吸都是窒礙的。京城、陛下、阿茉……離他竟是那麼的遙不可及，中間
