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那個相國寺後門開茶肆的杜氏和丈夫站在桑五孃的身邊,聽到這裡,兩人一起驚顫了一下。
“昨天我聽到,丟了孩子的人家中,有一位開茶肆的杜嫂,她的丈夫姓曾,正是金明池船監。那夥賊人自然是搬用同一套脅迫之術,擄走他的兒子,以脅迫他替自己辦事。杜嫂和其他母親一起執意要尋找孩子,曾船監卻嚴厲制止,不許她尋,其中緣由正在於此。我猜,爭標前一天半夜,他們趁黑用船監的船隻載了一些東西丟進了金明池,那些東西應該是大冰塊。是不是,曾船監?”
曾船監臉色蠟白,垂著眼,渾身顫抖不止。半晌,他才低聲道:“是我不該屈從於賊人。那天夜裡,他們讓我將三隻巡船泊在金明池南岸僻靜處,船上留十套巡卒軍服。不許一個人留在那裡。我不放心,躲在草叢裡偷望。過了午夜,十幾輛馬車駛到那河岸邊。二三十個壯漢從那些車上搬下一些重物,那天是月末,沒有月亮,看不清楚,只能瞧見方方正正的,像是一隻只大箱子一般,卻微有些發白發亮。他們將那些重物搬到巡船上,劃到池中間,半晌又空船劃了回來。應該是將那些重物丟到了水裡。我趁他們全都上了船,只留了兩個在岸邊,就偷偷摸到最後一輛馬車,伸手摸了摸,車板上溼漉漉全是水,還有一些冰渣。他們搬的那些重物應該如梁教頭所猜,是大冰塊。”
“多謝曾船監。爭標當天,四處都是人,防守極嚴,賊人自然無法潛入水底去投放黑骷髏。要讓黑骷髏猛然浮出水面,自然得預先將那些骷髏藏在水底。難處在於,如何讓黑骷髏正好在爭標之時浮上來?三月初一,天氣雖已轉暖,水卻仍有些冰涼,冰在水裡融化得慢。只要將大冰塊凍成中空的箱子形狀,預先將黑骷髏放在這些密封大冰箱子裡。投進水中,為了不讓冰箱子浮起,冰裡頭應該混了沙石。箱子底也鋪了細沙,以避免骷髏黏凍住。
“這夥賊人行事周密,這件事也應該早就預謀好了。他們在臘月底天冷時,備好這些骷髏和冰箱子,算準冰箱子厚度,半夜投到水底,大約四個多時辰後,冰壁融化完,裡頭的黑骷髏隨之浮起。
“至於那些黑骷髏,應該也是用中空的冰塑成,這樣才能浮起,冰裡頭混入黑炭末。既可怖,又易於融化。那些空心的黑骷髏浮上水面,太陽一照,迅速融化,變作一團黑霧。”
“哦……”在場眾人全都恍然齊呼。
唯有曾船監低垂著頭,惶愧不已。杜氏則拽住丈夫的手臂,驚望著說不出話。
“從郭指揮和曾船監的兒子來看,擄走三百一十七個孩子的,絕不是什麼食兒魔,正是這夥賊人。而且,知情的,絕不止有郭指揮和曾船監!”
臺子下面頓時噪亂起來,尤其是那些做孃的,全都又驚又怒,而那些做爹的則大都惶惶垂下頭。
第十二章 楊樹、柳樹
先知者,不可取於鬼神,不可象於事,
不可驗於度,必取於人而知敵之情者也。
——《武經總要》
梁興望著臺下那數百張焦憂、驚愕、惶愧、悲悔的面容,猛然想起在大相國寺牆壁上所繪的陰間圖,心裡頓時泛起一陣悲潮。這些人原本都是尋常之人,夫妻相守、親子相愛,卻由於一些人的陰謀意圖,被無辜捲進這場人間地獄,受盡熬煎。
他長呼了一口氣,才繼續講道:“所謂食兒魔,也不過是這夥賊人的障眼鬼伎。一來製造妖言,惑亂眾心,二來是為隱匿蹤跡,避免被人追查。其中手法,我是從兩個芋頭得到啟發,才想明白。”
梁興望向丁豆娘,丁豆娘臉色灰白憔悴,身子極虛弱,被桑五娘扶著才能站穩。她一直微垂著眼,聽到“兩個芋頭”,身子一顫,猝然抬頭望向梁興,眼中閃著驚恍