第10部分 (第3/4頁)
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斬棘，在這片原本是荒原的地方建設了樞紐堡。斯塔特一族計劃引來河水，開墾良田，在山上挖鑿礦山，把這裡經營成百世基業，給後人永遠流傳下去。
但是新大陸的狂野和不羈超過了伯爵的預期，這裡有太多隱藏的危險。在突如其來的疾病奪去伯爵正值壯年的生命時，樞紐堡只是修好了內城，良田只開墾出一半，唯有礦山和河道順利完工。
伯爵一死，他手下的騎士離開了主堡，紛紛前往周圍的封地，經營起自己的產業。儘管他們依舊效忠伯爵的繼承者，但是凝聚力大不如前。樞紐堡的建設工作基本停滯下來，結果兩百年過去了，伯爵爵位退化為子爵，這座城堡依舊只有原來內城的範圍，以及修建了一半的外城牆。
不過在樞紐堡之外，這裡還有好幾個村莊，他們如同哨崗一樣保護著位於中央這座城牆都不完整的城堡。居住在這裡的居民個性獨立，他們更關注於自己的事情而不理會外界，樞紐堡及周圍幾個村子發生的事情就是他們的全部。他們埋頭幹活兒，不會輕易離開這片土地，更不會四處冒險，按照當地人的說法：“那是在送命嘞……”
由於地理位置特殊，還擁有不錯的航道和內河碼頭，樞紐堡這裡經常能遇到外來的旅行者。他們帶來了遠方的訊息，特別是舊大陸的故事最受歡迎。樞紐堡的居民熱情歡迎這些故國來的旅行者講述歷史或傳奇故事，給他們歡呼鼓掌。不過樞紐堡的人從不與這些人深交。
目前樞紐堡的管理者是奇拉－斯塔特子爵，一位年紀四十多歲的矮小男子，他正聽著諾瀾鎮和東滕鎮的使者，為農田的邊界糾紛吵得不可開交。這時他的侍從稟報，一位爵士帶著重要訊息要求覲見。
“那讓他進來吧。”奇拉子爵招招手，然後又對其他人說：“邊界的事情我會派出我的事務官調查情況，在得出結論之前雙方不得有任何動作。”
比爾爵士和莉亞精靈進入議事大廳，看到子爵正坐在兩個臺階之上的大椅子裡，其他人站立在左右兩側的臺階下。他們從眼角上下打量走進來的兩個人，從步態、裝束和神采來判斷一個人的身份。
“原來是比爾爵士，我想還會有誰成為信使爵士。”奇拉子爵託著下巴，饒有興趣的說：“你離開這裡，原來換了這麼個工作。沒想到現在送信這麼好賺？”
比爾爵士並沒有理睬這句話，把信掏出來，交給擋住他去路的子爵侍從。
“哦，讓我來看看這是一封什麼東西，精靈的信？不會是來求饒的吧？”子爵撕開信封，掃了幾眼就把信放在一旁，然後說道：“果然沒什麼新意，還是這一套。精靈們怎麼就對我領土內發生的事情這麼感興趣？但是他們實在不該指派你這個爵士來送信。大家都知道你是個死板、老舊和窮困的騎士，從來不善於言談。不過我很想知道，如果這些訊息是從你旁邊這位美人溫柔的小口中說出來的，會不會變得動聽？”
“留點口德吧，子爵大人。”比爾爵士拉住莉亞的手腕，皺著眉頭說道：“多聽友善者的建議對你大有好處。”
“不死的老鬼，詛咒他們！我只要愛情，卻給我詛咒，這就是友善者的嘴臉。”子爵將信扔在一邊，氣惱的說道：“樞紐堡就在這裡，我也不會去其他地方，他們想要試探就來吧，我沒什麼可隱藏的。不過親愛的爵士，你可要當心那，這些精靈心機深沉，他們始終在算計哪！”
比爾爵士見狀，知道自己無法說服子爵，畢竟樞紐堡與精靈的宿怨太深，不是三言兩語能夠解開的事情。在他們的歷史中包含了愛情、背叛和復仇的戰爭，綿延三代。如果不是大河戰役之後，繁星國的王室要求子爵不得與精靈擅起戰端，樞紐堡和新林說不定仍然處於戰爭狀態。比爾爵士見沒什麼好說的，於是只能告退，帶著莉亞離開了議事廳。
西格爾在外面
