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聽楊嬤嬤正在道:“老奴給林夫人請安,我們太太生前也念叨著的,可惜沒能見上一面……”說著聲音已經有些嗚咽,見綺年進門,忙起來道,“夫人,這就是我們姑娘。”
總兵夫人年紀與吳氏相仿,穿一件暗紫色團花褙子,下頭蜜合色裙子,頭上也只插著白玉釵子,眼圈也有些紅。見了綺年,忙起來要拉她手,嘆道:“這孩子,生得像吳家姐姐。”
楊嬤嬤擦了擦淚:“姑娘,這位林夫人,孃家姓何,從前太太沒出閣的時候,在京城裡是極好的姐妹。只林夫人後頭去了廣西,太太來了成都,便多年沒見了。”
綺年當即行下禮去:“給夫人請安。”
林夫人緊緊拉了她手,不等她行完禮就拉了起來:“許多年不得見了,想著我家老爺此次入京見駕,難得有這機會,必得過來看看姐姐,哪知道就……”
綺年心裡又是一酸,勉強忍了淚道:“多謝夫人了。”廣西回燕京不走這條路,想來林夫人確是特意過來看望吳氏的,哪知道從前的閨中姐妹,此時已是人鬼殊途。
林夫人拉了綺年的手,絮絮說了許多話,到房中上了一炷香。聽說吳氏立了嗣子,又請周立年出來見了一面,送了一份表禮。待聽得綺年不日就要入京,當即道:“這卻恰好,我已簽了一條船,你便跟我一船走,那些管家們另一條船罷。”
這確實是件好事。雖然綺年身邊有丫鬟嬤嬤們陪著,到底不如有個長輩同行合適。林夫人怕綺年不肯,又道:“我還有個女兒,比你小兩歲,見天的嫌船上無聊,你若肯來,正好姊妹二人做個伴兒,免得她路上寂寞鬧著我,我就該感激了。”
綺年心裡熱乎乎的。說是從前的閨中好友,但出嫁到如今也有十好幾年不見了,林夫人熱心至此,真是難得。周立年聽了,也急忙出來重新向林夫人致謝,又約好了啟程的日子,林夫人又執意要到吳氏墳前去看看,林林總總,忙了一日。
第二日,就是啟程的日子。
綺年清早起來,在宅子裡又走了一圈,直到天色大亮,才上了馬車往江邊去。行李昨夜都已裝上了船,楊管事父子與如鵑卻是要在此地多盤桓幾日,將日後與彭家的生意料理好了再走。故而今日只是綺年帶著楊嬤嬤和如燕如鸝兩個小丫鬟上路。
周立年步行相送。如鶯雖然已經自贖出去,卻說要在宅子裡一直伺候到綺年離開,此時也跟著。雖然衣服穿得素淨,但臉上卻也薄薄敷了一層脂粉,低眉順眼,眼神裡卻藏著些歡喜。綺年看了她一眼,想說些什麼又咽了回去。
雖然已經自贖,可也不過是個莊戶人家。周立年既然有抱負,想必不取功名也是不會談起親事的;可若將來他有了功名,又哪會隨便娶個莊戶女兒為妻呢?如鶯今年十八,比周立年還大上兩歲,又能等多久?若是想開了,另覓一戶人家一夫一妻的過日子;若是想不開,大約也就是做個良妾,日後如何,就要看造化了。
韓嫣的馬車已經停在江岸等著,見綺年過來,眼圈也不由微微紅了。一起自幼玩大的朋友,冷玉如是早已經舉家往京城去了,如今綺年也要離開,韓嫣心裡難過,卻不願顯露出來讓綺年再添離愁,遂笑道:“這下子你們兩個倒近了,日後在京城裡得了什麼好東西,也別忘記給我寄一份兒來。”
綺年知道她的意思,也笑道:“怎麼也少不了你的,放心。”
韓嫣拉著她手捨不得放,道:“若有什麼事,記得寄信來。”
綺年明白她的好意,緊緊握了握她手,低聲道:“不管去了哪裡,我總不會忘了你,一進京就寫信來。”
韓嫣性情豪爽,雖然也是極捨不得,但話已說盡,便是再留上幾日,綺年也總要走的。當下放了手笑道:“你若不寫信,我就打進京裡去。走罷。若我哥哥今年秋闈能過,少不得明年