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鄧克想到哀求鐵匠賒盔甲給他，但他心知肚明會得到怎樣的回答。跟老人旅行這些年，他曉得商販們多不信任僱傭騎士，也難怪，許多僱傭騎士實與強盜土匪無異。「那我先預付兩枚銀鹿，盔甲和剩下的錢明天結。」
鐵匠仔細琢磨了一番，「兩枚銀鹿為你保留一天，之後東西俺可要賣給別人。」
鄧克掏出錢包中最後兩枚銀鹿，放進鐵匠滿是老繭的手掌，「你會拿到錢的，我要當冠軍呢。」
「你嗎？」佩特咬咬銀幣，「你是說，這些人都是來給你捧場的嘍？」
皓月當空，他走回榆樹下的營地。身後的岑樹灘草場被營火映得透亮，灑滿歌聲笑語，令他心情更為低落。他只有一個法子賺錢，如果輸掉……「一場勝利。」他大聲告訴自己，「我只要一場勝利。」
話雖如此，可就連老爵士本人也難奢望一場勝利。自多年前在風息堡比武會被龍石島親王挑下馬，老人再沒參加長槍比武。「想想看，誰能挑戰七國最優秀的騎士，並折斷七根長槍？」他每每誇口，「這是我的巔峰，所以幹嗎不見好就收？」
鄧克懷疑阿蘭爵士多半是因年齡退出，而非與龍石島親王比武的榮耀，但他沒膽子問。老人到死都維持著自尊，總說自己強健得很，關節又靈活。也許他確實是，我卻未必，鄧克鬱悶地估測。
他踏過野草叢，一路胡思亂想，猛見前方灌木叢隱有火光。什麼？鄧克不敢怠慢，立時長劍在手，飛快地衝過去。
他一邊吼一邊罵，趕到卻發現是個孩子，連忙剎住腳。「又是你！」他放低武器，「你想幹嗎？」
「我在烤魚啊。」禿頭男孩說，「來一條？」
「我問你，你怎麼找上來的？偷馬了？」
「我搭大車來的，車主送羊給岑樹灘的岑佛德老爺。」
「好吧，這人走沒？還是你必須搭另一輛車？我可沒法收留你。」
「你趕不走我。」小傢伙滿不在乎，「我受夠那家旅館了。」
「我說了我是個騎士，少跟我來這套！」鄧克警告，「我可以把你扔到馬背上，一路押回家。」
「押我回家啊？君臨離這可遠了。」男孩針鋒相對，「你想錯過比武？」
君臨？一時間鄧克以為對方嘲笑自己，旋即想到這野孩子根本不可能知道他出身君臨。他多半也是跳蚤窩的孽種，跟我一樣不想回那鬼地方。
鄧克發覺自己還拿長劍脅迫這八歲的可憐孤兒，趕緊收起，同時眼瞪對方，免得小傢伙以為自己佔到上風。我至少該揍他一頓，鄧克心想，可這孩子看上去一副可憐相，我下不了手。他掃視營地，發現營火在整整齊齊的一圈石頭遮擋下歡快跳躍。幾匹馬都刷過，衣服掛在榆樹枝頭，快烤乾了。「這些是誰做的？」
「我洗的衣服。」男孩一樣一樣地說，「我刷的馬，我生的火，我抓的魚。我本來還想給你搭帳篷，但我沒找到帳篷。」
「這就是我的帳篷。」鄧克抬手比畫頭頂榆樹的高大樹冠。
「這明明是棵樹嘛。」小傢伙不滿地說。
「真正的騎士用這當帳篷。與其睡在烏七八黑的帳篷裡頭，我寧願面對滿天星斗。」
「那下雨怎麼辦？」
「樹葉可以遮雨。」
「但樹葉會漏啊。」
鄧克忍俊不禁：「真有你的。實話告訴你，我沒錢買帳篷。對了，你趕緊把魚翻面，不然就一面焦一面生嘍。沒在廚房幹過活吧？這都不會。」
「我當然會，假如我願意的話。」男孩雖嘴硬，卻依言翻了魚。
「你怎麼沒頭髮啊？」鄧克好奇地問。
「給學士剃的。」小傢伙突然害羞似的拉起那件深褐色斗篷的兜帽，蓋住禿頭。
