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白薇在階下停步，高聲道：“婢子白薇回令！”
廳內傳出一個少女的聲音道：“帶人晉見！”
白薇向甘棠作了一個“請”的姿勢，然後徑直入廳，朝上方福了一福，退了開去。
甘棠帶著驚奇而忐忑的心情，舉步入廳，抬頭一看，居中一張公案，案後坐著一個珠環翠繞的中年華貴婦人，四個少女環立身後，衣分白紅紫綠四色，剛才的白薇，是其中之一，四少女都出落得美似天仙，但卻冷若冰霜。
盛裝中年美婦一派雍容尊貴之氣，面掛著一抹春花也似的笑容。
甘棠心中大惑不解，難道這就是婢女白薇口中的太夫人？對方年紀並不大呀！
當下長身一揖，道：“武林末學參見前輩……”
貴婦身後的紅衣少女突然開口道：“該稱太夫人！”
甘棠一怔神，改口道：“參見太夫人！”
“免禮，賜坐！”
排在最末的綠衣少女，立即移過來一個錦墩，甘棠道了聲“謝坐”，緩緩坐下身形，貴婦人雙目暴射奇光，直照在甘棠面上，看得甘棠不自禁地打了一個哆嗦。
貴婦人收斂了目光，面色一肅，如罩上一層寒霜，沉緩地道：“你叫甘棠是嗎？”
甘棠大吃一驚，對方何由知道自己的名字，只好點頭道：“是的！”
“出身何門？”
“無門無派，江湖浪子！”
“家世？”
“父母雙亡，孤孑一身。”
“你言不由衷吧？”
甘棠又是一震，硬起頭皮道：“在下僅能如此奉告。”
貴婦人沉吟了片刻，又道：“你可知老身是誰？”
“這……在下無緣拜識！”
“老身先夫便是‘天絕門’第三代掌門，此地是‘天絕地宮’！”
“哦！”
甘棠幾乎驚得跳起來，他曾聽人談起“天絕門”這名稱，據武林傳言，“天絕”武功自成一家，行事詭秘，但已數十年不見蹤江湖，想不到自己會來到這不為武林人所知的神秘境域，心中頓時驚惶不安起來。
貴婦人又接聲道：“本門祖師因巧獲上古秘復‘天絕奇書’而創立‘天絕門’，五十年前，傳到先夫，是為第三代！”
甘棠暗吃一驚，照此說來她該是古稀以上的人了，但看上去還徐娘半老呀！
貴婦人頓了一頓，又道：“三十年前，我子接掌第四代！”
說完，面上飄過一抹痛苦之色。
甘棠心念疾轉，怪不得她被尊為太夫人，原來她是掌門人之母，但她為什麼要告訴自己這些秘密呢？心中雖奇，卻不好詢問，只好唯唯應：“是！”
貴婦人目露湛然之光，一字一句地道：“你是本門第五代掌門候選人！”
甘棠心頭狂震，陡地站起身來，張口結舌好半晌才進出一句話道：“晚輩是掌門候選人？”
“一點不錯。”
“這……”
“你坐下，老身話未說完！”
甘棠震驚莫名地坐回原位。
貴婦人接下去道：“三四兩代掌門，在三十年前同遭不幸，所以本門斷絕了江湖……”
“哦！”
“根據首代創派祖師所立的規矩，如本門無人接續時，可以在江湖中物色人選，以充任掌門……”
這真是聞所未聞的奇事，甘棠由震驚而變為好奇，靜靜地聽下去。
“但這人選的物色，有嚴格的條件，所以三十年來一直沒有碰上合適的物件。”
“哦！”
“天助本門，你，完全符合那些條件……”
“晚輩完全符合條件？”
“
