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許媽媽搖頭嘆氣，率先發起了牢騷，她手中的碗筷在粗糙的飯菜間徘徊，挑剔的目光與平日裡安靜享用每一餐的模樣大相徑庭。
碗中菜餚混亂交織，似乎失去了往日的精細，一股腦地擁擠在一處，顯得有些雜亂無章。
“夜幕降臨，我們還要趕回簫府休息，次日清晨又得起個大早奔波至此，這樣的日子真是疲憊不堪。”
賴媽媽不滿地用筷子輕輕敲擊著碗沿，語氣中夾雜著幾分疲憊與無奈。
眼前的飯菜，竟是出自她們自己的雙手，一番忙碌之後還得親自下廚，心中的不快油然而生。
“想要我們留宿此地？我看她們既沒有那份魄力，也未有那等福澤。”
齊媽媽聞言，目光銳利地掃視眾人，她的眼神彷彿在責備她們對這份暫時的差事滿腹怨言，絲毫沒有將宋家女主人放在眼裡。
在這短短數日的服務裡，一開始就抱怨連連，分明是對錦歌夫人的不敬。
“我們又豈會稀罕留宿這裡？總共不過三間正房，哪還有我們的份？就連朱媽媽她們也只能將就於雜物室之中，難道還真讓我們與草木為伴，露天而眠？”
賴大娘思及此，心中不免生出幾分惶恐，與一個已逝之人共享屋簷之下，那滋味可不是一般人能承受得起的，她只好軟下語氣，神色複雜。
正當她們議論紛紛之際，春梅緩緩步入小院，她輕盈的步伐帶起一陣微風，幾位婆子心領神會地交換了眼神，隨即收起剛才的議論，靜候春梅的到來。
春梅面帶微笑，溫婉地向她們致意：
“諸位大嬸，我家夫人有言在先，深知大家的勞苦功高，但宋家條件實屬有限，對於不能好好款待各位深感歉意。再者……唉，夫人的兄長不爭氣，賭博敗盡家財，讓諸位這般勞碌，卻連一份心意都無法表達，夫人心裡真是愧疚不已。”
春梅的話音裡帶著一抹憂愁，幾位婆子聽罷，面面相覷，心中卻暗自嘀咕。
要知道，老夫人不久前才贈予宋家二百兩銀票，為何此刻又說拮据，無法表達心意？
話雖如此，其實幾位婆子原本並不急於離開，一則是因尚未得到應得的酬勞，二則宋家小院的清靜也頗為宜人，她們便藉故逗留。
此刻聽聞沒有賞金，林大嬸連忙追問道：
“春梅姑娘，你家少爺究竟欠下了多少債務啊？”
春梅眉頭微蹙，眼珠一轉，明白此事難以迴避，於是故意做了一個苦惱的表情，嘆了口氣，佯裝憤慨道：
“提及此事便心痛，整整一千五百兩的本金，再加上那額外五百兩的利息，好在債主念及老爺的顏面，慷慨免除了利息。即便如此，匆忙之間變賣家產，也不過只換得了六百兩銀子，唉，真是世態炎涼啊！”
幾個婆子眼神交匯，彼此心中的小算盤噼裡啪啦作響。
老夫人恩賜的碎銀加上二娘子暗中塞的那幾張票子，數來數去，仍舊難以填補這次差事所需的成本，她們臉上的笑意逐漸凝固，心底那份對賞錢的渴望也如同沙漏裡的細沙，一點點流逝殆盡。
“唉，話說到這份上，我倒是忘了，下午還約了那位口碑極好的郎中來給我這老寒腿瞧瞧，怕是要失陪了。錦娘子都說差不離了，我就不必再去添亂了，不去了，不去了。”
柳大娘眉眼一轉，話語裡帶著三分推諉七分狡黠，腳已不自覺地往門外挪動。
其餘婆子眼看無利可圖，也如樹倒猢猻散般，急著找各自的藉口開溜。
“對對，說起來，家裡的老太婆這兩天風溼又犯了，我得趕緊回去看看。錦娘子，您就通融一下，讓我請個假吧，我，我這就回去照顧她。”
賴大娘眼珠一轉，也忙不迭地找了個理由，企圖脫身。
