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可惜太白居是好去處，輪不到孟元九，剩下的大客棧也差不多，基本上都被瓜分乾淨了，誰是誰的地盤兒劃得清清楚楚旁人碰不得。後來孟元九就找到了悅來客棧，這兒一個同行都沒有。
悅來客棧的陳掌櫃看到孟元九的時候詫異了一會兒，似乎是懂這兒的規矩，進去包了剩菜給孟元九。
孟元九接過剩菜，嘴上說著吉祥話，類似於吉祥如意，恭喜發財，好人萬事如意財源滾滾什麼的。
陳掌櫃聽了也沒說話，他一個胡人長相，戴著一頂毛帽子，然後嘴上叼著一根乾草，倚在門上看他。
孟元九還沒被這樣看著吃飯，有點不大好意思，不過他吃一口就明白了，這悅來客棧門口為啥沒人。
「你這也太難吃了！」孟元九沒忍住，直接破口大罵出來。
陳掌櫃切了一聲，道：「我說小乞丐，你能不能別給臉不要臉？」
孟元九感覺自己是做的不地道，都出來討飯的，哪裡還有嫌飯菜難吃的道理，孟元九又吃了一口，心想著不行，他就算是餓死，他孃的也吃不下去了！
陳掌櫃看了一會兒，搖了搖頭進屋了，第二日孟元九還在他門口，於是陳掌櫃又帶了剩飯。
孟元九沒走，拿著白麵饅頭，就著剩菜就吃了，不過在裡面挑挑揀揀的，統共也沒吃幾口。孟元九吃不下的，陳掌櫃就轉身餵狗去。孟元九也分不清他倆到底是誰糟蹋糧食呢。
第三日孟元九沒走，第四日孟元九沒走，第五日孟元九也沒走。
陳掌櫃只是過來送飯，看著也不像是什麼良善人，也不跟他說幾句話，頂多就是一句：小乞丐。
第十日的時候，孟元九真的是饑寒交迫的厲害，看也不看真的囫圇吞棗似的把剩菜吃了一乾二淨。
陳掌櫃打量著他，大概是覺得這人真是個神人，這麼難吃都能吃下，也可能是想著這小乞丐估摸著會被凍死了。
陳掌櫃道：「你把刀賣了，能吃一口好的。」
孟元九緊緊抱住刀，說：「不賣，餓死了也不賣。」他想當個大俠，他想闖蕩江湖，可不能為了那頓熱乎乎的飯菜把刀給賣了。
陳掌櫃嘖了一聲，有點無奈，道：「招個夥計，一個月一錢，你幹不幹？」
「幹！」孟元九叫起來，生怕陳掌櫃會反悔。
孟元九進了悅來客棧那天，他只穿著一隻鞋子，身上破破爛爛的衣服都臭酸了，左腳差點凍廢了。但他一直沒鬆開刀，雖然那刀破破爛爛的，並不是什麼好兵器。
悅來客棧的陳掌櫃有個怪名，他姓陳，名城，連著叫肉麻的厲害，所以別人都叫他陳掌櫃。
悅來客棧除了陳掌櫃，還有一個幫忙的夥計叫方海，聽說是以前柳蔭巷的刀客。孟元九不怎麼喜歡陳掌櫃，但老纏著方海，說有一天自己也想當刀客，求他教他兩招。
店裡有隻黑貓，貓脖子上掛著一串鈴鐺手鍊。這貓不親人，看著有點兇，孟元九一碰它就呲牙咧嘴。黑貓只跟陳掌櫃好，兩人經常坐在門口曬太陽，黑貓就眯著眼趴他膝蓋上。後來黑貓在外面弄大了肚子，下了三個小崽子。小崽子喜歡黏著陳掌櫃，陳掌櫃走到哪兒，後面就跟著一串小黑貓。
孟元九看過大黑貓上的鈴鐺，是一串女孩子的手鍊，做的精巧，上頭還畫著小貓臉。孟元九想入非非，以為這貓是陳掌櫃相好留下來的。
陳掌櫃釀的一手好酒，做的一手爛菜。他看著脾氣挺好，但對誰都有點愛答不理的，好像是誰也勾不起他的興趣。
孟元九一直不喜歡陳掌櫃，陳掌櫃天天懶懶散散，沒客人也不著急，來客人也不優待，炒個菜那麼難吃還得逼他吃。
第一次孟元九察覺出陳掌櫃不尋常，是因為那天有人在客棧裡鬧事兒。三個江湖人，
