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這是建國後中國第一家中外合資的高階酒店，也是第一家五星級酒店。
不過對霍英東來說，慈善和體育才是他在大陸最為長袖善舞的領域。據最新的披露，他先後投入了四十億元用於各類慈善事業，這在眾多鉅商中應名列前茅。他對於祖國體育事業的熱衷更是讓人津津樂道。1974年，中國想要重返國際奧委會，便請時任國際足聯執委的霍英東幫忙。霍多次往返國際奧委會總部以及相關國家之間，四方斡旋出力頗多。為了獎勵奧運奪金，他專門設立基金會，宣佈向每名金牌選手饋贈一枚重達一公斤的純金金牌，單是在2004年雅典奧運會，就頒出獎金三千二百五十九萬港元。2001年，北京申奧成功，年事已高的霍英東竟激動得夜不能寐，深夜索性跳進游泳池裡去&ldo;降溫&rdo;。
霍英東祖籍番禺，在生命的最後十八年，他把很大精力放在了番禺最南端的一個叫南沙的小島開發上。他修輪渡、建公路、平耕地，先後投入四十多億元，以霍家一已之力硬是把南沙建成了一個濱海花園小城市。
他的南沙專案在商業上曾被認為是一個&ldo;烏託邦&rdo;，十餘年中，只有支出沒有收入，他與當地政府的合作也頗為彆扭，但儘管如此，這位號稱&ldo;忍受力全港第一&rdo;的大佬卻始終不願放棄。在2003年前後，霍英東更是大膽提出以南沙為依託，打造粵、贛、湘&ldo;紅三角&rdo;經濟圈的概念。
其視野、格局之大，已非尋常商人所為。而他晚年執著於南沙，則已超出了牟利的意義，而更多的帶有濟世的情懷了。
下文為1986年起擔任白天鵝賓館總經理的楊小鵬對舊時的回憶。
◆白天鵝的孕育
在到白天鵝賓館工作之前，我在中國國際旅行社廣東分社工作。
我為什麼會從國際旅行社調到這裡呢?我是學外語出身的，在旅行社經常負責接待外國人。接待老外的時候，我老是碰到找不到合適酒店的難題。事情通常是這樣的，客人已經到了飛機場，還不知道住哪個酒店。我們只能是帶著他在廣州市兜圈。那時還沒有手提電話，只能在兜圈的間隙偷偷地去打公用電話，問同事怎樣了，若是番禺可以了就開著車到番禺去了。這樣做當然令客人生氣。後來我調到了後勤。當1982年白天鵝快建成時，我就想既然不搞外語了，形勢需要幹賓館業，我就主動申請到白天鵝賓館工作。
更準確地說，應該是正在籌建的白天鵝賓館。白天鵝賓館的興建在當年廣州乃至中國，都是一件具有標誌性的轟動新聞。早在1978年，中國旅遊部門就制訂了一個計劃：在北京、上海、廣州、南京等地興建八大中外合資酒店。據說鄧小平是把抓涉外旅遊酒店作為復出後的大事來抓的，以涉外旅遊酒店的興建作為中國打破封閉走向世界的起點。
1978年7月，國家旅遊局局長就在廣州約見了霍英東先生，說要他帶個頭在北京或者廣州合資建設一家有一千個客房的現代化大酒店。因為霍先生祖籍在廣東番禺，知道廣州很需要新建高階酒店，他便選擇了廣州。據霍先生講，在此之前他對投資酒店業並不熟悉，雖然他投資的中山溫泉賓館已經在籌建，但對一千個房間的大賓館並無經驗，於是霍先生提出捐贈半個賓館，五百個房間。後來聽說廣東省省委書記習仲勛、省長劉田夫等領導，都認為捐贈的形式不大好。本來希望港澳同胞、華僑和海外華人都來國內投資的，你霍英東一來帶頭捐贈，讓人以為共產黨開放是為了&ldo;要錢&rdo;，所以堅持合資或合作。
談過幾次之後，1979年1月，霍英東先生與彭國珍先生，在葡京酒店和以廣州市副市長林西先生為代表的代表團，簽訂了&ldo;白天鵝&rdo;的投資意向草案。
