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秦霜在客棧中忽然接到了公主的傳召之時，大感意外的同時不由得心生一陣歡欣。先前在酒樓中，和昭玉公主及葉大小姐的一番閒談，讓她對這二人皆是印象頗佳。如今沒過幾日她就再度被公主傳召，秦霜一心只以為這是公主對自己器重的表現。
當她整理好衣冠，昂首挺胸地來到殿宇之內，心中滿懷期待地向公主行禮之時，昭玉的一句話便讓她整個人頓覺五雷轟頂：
“秦公子，不，如今，應當叫你秦姑娘了。你真實的身份不是嶺南秦家的公子秦柏，而是他的妹妹，秦霜，對吧？”
秦霜聞言嚇得當即跪倒在地，身體抖如篩糠。這不可能，這不可能……她離開嶺南，以男子身份行走於世已經一月有餘，在此期間無一人發現她的真身。公主……公主是怎麼知道的？
秦霜抬頭便見昭玉公主古井無波的目光望向自己，神色難辨喜怒。一旁的葉冰裳面上端著淡然的微笑，望向自己的目光飽含悲憫，有如一尊高坐明堂的玉面觀音。向來巧舌如簧的秦霜如今吶吶不能言，她的目光在葉冰裳和昭玉的面孔上來回穿梭，口中只能發出幾聲破碎的“我......”“我......”字，卻無法說出一句辯解之語。
葉冰裳見被揭露秘密的秦霜如今已是嚇得六神無主，心中無聲地嘆息，開口柔聲安撫道：“秦姑娘，你不必驚慌。公主此番並非要治你欺瞞之罪。你女扮男裝冒充兄長的身份北上求取功名，你的家人不可能對此事一無所知。你只需將此事的前因後果，以及你和家人謀劃此事的過程告知於公主就行。”
葉冰裳溫和的話音讓秦霜的理智回籠。她跪在地上，雙手還是止不住地顫抖。她嚥了口唾沫，強行讓自己鎮定下來，閉了閉眼，才用微顫的聲線敘述道：“公主所言，確實是真相。草民...不，民女的真實身份確實是秦柏之妹秦霜。”
“我和兄長是雙生兄妹，長相有七成相似。我的身形在女子中頗為高大，個頭直逼兄長。我的父母為此甚是苦惱，族中親朋也為此多番嘲諷，說我是女生男相，長得又那麼高大，沒有男人會喜歡我這樣的女子。以後就算嫁出去，也定是不得夫君喜愛。”
“這樣的非議伴隨著民女的前半生...民女每每聽到這樣的言論，心中鬱憤，便會將自己困於書房之中，透過書中文字來消解心中苦悶。書讀得夠多了之後，民女便發現自己已經可以寫詩了。甚至遇到生活中的平凡小事，心湖中生起波瀾之時，便可出口成章。民女斗膽將自己所做的詩給夫子過目，沒想到卻得到了夫子的誇讚。”
那日，鬚髮皆白的夫子對著她的詩作連聲讚歎，那雙渾濁的眼睛向她投來了複雜的目光，那目光中飽含著讚賞、驕傲以及......惋惜。
夫子最後長嘆一聲，說出了那樣一句話，一句讓秦霜銘記一生的話：
“可惜...你不是男子！”
昭玉與葉冰裳對視一眼，後者遲疑片刻後問道：“世人皆道秦公子頗具詩才，難道這些詩作......”
“葉大小姐的猜測沒錯。”秦霜抬頭看向葉冰裳，語聲堅定，一字一句地說道：“這些詩作，都是由民女代筆。”
“我與兄長的愛好，可謂南轅北轍。我喜好閱讀詩書，而兄長喜歡舞刀弄槍。縱使我們遠在嶺南，也知曉盛景兩國邊境戰事，盛國素來是輸多贏少。兄長不喜讀書，只一心練武。他有意效仿葉大將軍，成為一名征戰沙場的兵士，棄文從武，報效祖國。”
秦霜苦笑道：“可惜...在民女的父母看來，兄長所選的道路，非是光耀家族的正道。”
“我秦家百年前亦是關中大族，只是因為改朝換代之時惹得新君厭棄，才不得不舉族遷居嶺南，從此家道中落。如今父親只是嶺南小吏，他眼看自己此生已經無望振興家族，便將
