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吃罷早飯已是日上三竿，桂蘭揹著棒棒又在院裡剝玉米，她強忍著悲傷，緊咬著牙關，用盡全身力氣剝著玉米，心中的痛苦與掙扎彷彿化為了手上的力量，身旁的笸籮裡不一會就盛滿了金黃的玉米粒，桂蘭卻渾然不覺繼續剝著，玉米粒溢位笸籮，滾了一地。
吳文明見狀嘆息道：“由著她吧，若是讓她閒著，她會更難過。小袁呀，你去勸勸她，萬事想開些這孩子太犟，有啥事情都藏在心裡，其實大聲哭出來會好受很多。”說罷，他步履蹣跚地走進牛欄，牽出老黃牛，一人一牛踽踽往山下走去。
“桂蘭姐。”袁西拿了個小板凳坐在桂蘭身邊，石頭幫著換了個笸籮，袁西就同桂蘭一起剝起玉米來，石頭和王自健則蹲下身子將散落在地上的玉米粒一顆顆拾起。
“袁西，山裡晚上冷，你們的被子夠蓋嗎？”
“挺暖和的，這裡又特別安靜，我睡得很香都想賴著不起床了。”
“住得舒服那就多住幾天，你們沒打算馬上就走吧？”
“沒那麼快，事情沒有處理完我們是不會走的。”
“啥事這麼重要？”
袁西沒有回答，他轉移話題道：“桂蘭姐，抗戰勝利後我回了趟桂林，還特意去了‘君悅來’酒館，只是酒館所在已變成一片焦土，桂蘭姐，發生什麼事了？”
“還不是鬼子造的孽，44年10月鬼子入侵桂林，到處燒殺搶掠，我爸見形勢不對，帶著我離開了李家莊，好在我爸當機立斷，第二天鬼子就佔領了李家莊，留在村裡的人全被鬼子殺害了，我們的酒館也被他們一把火燒沒了。”桂蘭說起當年往事，至今還心有餘悸。
“餘老伯呢？他還在桂林嗎？老人家身體可好？”
“我爸他已經過世了，為了保衛桂林，他參加了民團，鬼子過灕江時，他撐著裝滿炸藥的竹筏衝向了鬼子橡皮筏。”
袁西眼前出現了餘老伯的樣子：身高一米六左右，瘦削，背有點駝，許是肺部有些毛病，隔不久總要輕咳幾聲，和人說話總是笑嘻嘻的，從不與人爭執，可就是這樣一個普通的不能再普通的人為了保護自己的家園迸發了巨大的能量，做出了令人驚歎的壯舉，他不由得讚歎道：“餘老伯他真是個英雄。”
桂蘭很平靜地說道：“和我爸一樣撐著竹筏去炸鬼子橡皮筏的人很多，你認識的老張，就是救了脫恩明的那個漁民也犧牲了，那天他潛水游到橡皮筏旁，往裡丟了枚手榴彈，橡皮筏裡的鬼子全被炸死了，他也被旁邊的鬼子開槍打死，那一仗下來桂林城幾乎家家披麻，戶戶弔孝，我怕劉明回來找不到我，就在李家莊附近尋了戶人家住下，一年後劉明他終於來了。”桂蘭加快了手上的動作，玉米粒如同雨點般落在笸籮裡。
桂蘭不用再往下說，袁西也已經知道結果，劉明和桂蘭成親後把孑然一身的桂蘭帶回了苗寨，兩人相親相愛生下了棒棒，劉明可能和自己一樣，由於種種原因沒有離開部隊，而這也導致他撒手人寰、飲恨疆場，不能再回到桂蘭身旁。
“袁西，你和劉明一樣大，都是民國九年生人吧？”
袁西點點頭，桂蘭道：“那年紀也不小了，你成親了嗎？“
“還沒有，不過我已經有未婚妻了，她已經在家鄉等了我八年，我這次回去就和她成親。”
“她叫什麼名字？”
“吳冰梧。”
“很好聽的名字，冰梧兩個字怎麼寫？”
“冰雪的冰，梧桐的梧。”
“袁西你的眼光高，看上的女孩子肯定很優秀，冰梧她定是美麗、善良、溫柔、賢淑的女子吧，我真想見見她。”
袁西誠懇地說道：“隨時歡迎桂蘭姐到南豐做客，你要是能來，冰梧一定會很開心。”
桂蘭苦笑道：“
