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蔣萬齋目瞪口呆，他簡直不敢相信自己的祖先對婚姻的態度竟然如此放縱。此話當真?為何從未聽你老提起過?大老爺說。
蔣翰雉決定趁老太太去看兒媳婦的時候將一些從未提起過的事告訴兒子。不跟你提起這事自然是有些道理的，身為滿清王朝最後一科貢士的蔣翰雉，在言談方面反而不像蔣萬齋這樣咬文嚼字，他說，我們蔣家，歷來人丁不旺，從我算起，上溯到你的高祖爺，都是一脈單傳，你的曾祖父討了六房太太，卻只生了三個丫頭片子，後來討了七房才有了你的祖父，你的祖父沒有討二房，因為那時已經有了我了，我也沒有討二房，但有了你和你弟弟萬秀，情況就是這樣。
大老爺蔣萬齋於是明白了父親為什麼沒有提起曾祖父討七個老婆的事，蔣家之所以能延續到現在完全歸功於曾祖父和他那個第七房的小老婆，這段家史說起來當然多多少少地有點不太光彩。
蔣翰雉一副老氣橫秋的樣子繼續教導兒子說，我倒不認為已經有了兒子就不討二房的辦法有多麼好，多一個人就多一份力量，是不?
大老爺蔣萬齋對父親說，是，孩兒明白了。
蔣翰雉說，既然你說媳婦不反對，又是她提出來的，你討個三房四房的也不算個什麼，誰知道你媳婦懷的是不是丫頭片子呢?
蔣萬齋說，父親大人說的也是。蔣萬齋站在地上恭恭敬敬地看著仰臥在炕上的老太爺，突然想到了一句舊話語，老而不死謂之賊。
蔣翰雉還要繼續對兒子大談關於小老婆的話題時，老太太回來了，於是老太爺就改口問起保和堂在北京天津保定的買賣現在怎麼樣?蔣萬齋便將保和堂在北京天津保定等地的生意情況做了個簡短的匯報，總之比起往年來收入平平，讓人放心的是沒出什麼亂子。蔣翰雉最後用讚許的口吻對兒子說，在外經營買賣，用人是第一要緊事，人你還是選對了的，只是以往每年秋天都要去走一遭看看的，你得提前把家裡的事安排妥當。
大老爺說，如果父親大人沒有特別的要求，孩兒打算到秋天去，八月十五之前，那時候暑氣也過了。
蔣翰雉點頭表示同意，於是這場不同尋常的談話結束了。
蔣萬齋在離開梨花苑之前，老太太又對如何保養大太太特別是她肚裡的孩子耐心教導了一番，當然包括黑夜夫妻之間親暱的事，只是說得委婉些。
在後來的一段日子裡，大老爺蔣萬齋果然對男女之事淡漠了許多，他甚至與大太太不再合蓋一床被子，這讓大太太很不安。後來大老爺發現在靜下來的時候，腦子裡常想的是他的曾祖父如何討了七個老婆的事，要是自己也討七房甚至更多那會是什麼情景?真要是那樣絲紅做第幾房呢?蔣萬齋很想在這個問題上聽聽老太太的意見，儘管在他看來這並不是一件急著要做的事。
蔣家老太太是一個性格爽快而又頗有主見的女人，年輕時與蔣翰雉一起打理蔣家的產業，一個主外，一個主內，一切都擺弄得有條不紊。在這之前，蔣家女人是不參與管理的。蔣老太爺是朝廷賜了頂戴的人，遠近威望可想而知，老來身體欠佳，早早就將家業交給大兒子蔣萬齋打理，老太太也將蔣家內務的事移交給了大兒媳婦蔣周氏，接下來一心照料蔣老太爺的飲食起居，老太太是一個拿得起放得下的人。
老太太不像蔣老太爺，身子骨算得上結實，平日裡極少患病，偶有頭痛腦熱的煮一碗姜水，喝了蒙著被子睡一覺也就好了，這讓使喚丫頭杏花和其他人省了很多麻煩。老太太沒有作威作福的習慣，這就讓保和堂大院裡的下人們日子過得隨意了些。老太太的好聲譽不僅在保和堂大院，在玉斗甚至更遠的地方都是有傳聞的。
讓許多人沒有想到的是，蔣家老太太在一個平平常常的早晨去世了，保和堂大院處於一片忙亂之中，這種日子一直
