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時間到了1941年7月，上海進入高溫季節，最高氣溫連續多日定格在36度以上，馬路上的柏油都融化了，可是沈卉卻覺得冷。她並沒有生病發寒熱，冷是來自她心裡。
味精廠的情況非常糟糕，貨賣不出去，產品嚴重積壓，資金週轉困難，貸款四處碰壁，已經到了難以支撐的地步。
龐金海告訴她，趁現在還沒破產，必須趕緊把工廠賣掉，再拖下去就一文不值了。股東們也都同意。
工廠就像一個得了重病的人，有時候稍有起色，但接著又繼續惡化。幾年下來，她已經熬得心力交瘁，也不想再硬撐了，賣就賣吧，乾脆一了百了。
然而因時局動盪，人心惶惶，要找到買家也很難，不是價格談不攏，就是快簽約了對方突然變卦，實在折磨人。
龐金海作為操盤手，壓力當然更大。他費了九牛二虎之力，終於找到了一個買家，不料問下來不是別人，竟然是那個曾經打過交道的日本人田中一郎！沈卉斷然拒絕。
那是一星期前的事情了，不知龐金海有沒有找到新的買家？
沈卉坐在客廳裡，眉頭緊皺，唉聲嘆氣。
大門響了一下，龐金海匆匆到來。沈卉迎上去說：“我正想給你打電話呢，另外找到買家了嗎？”
龐金海沮喪地搖搖頭，把皮包扔到沙發上，掏出手帕擦汗：“這鬼天氣，簡直像火爐一樣。”
沈卉按下失望的情緒，強笑著說：“不急，慢慢來。瞧你滿頭大汗，快去洗把臉。”
龐金海洗了臉回來，一屁股坐在椅子上。沈卉把桌上的電扇移動了一下，讓風對著他吹。
龐金海神色黯然：“我來這兒的時候，看到一個叫花子死在路邊，瘦得皮包骨，真可憐。”
沈卉嘆了口氣：“這年頭活著真難啊。”
龐金海喃喃說：“看著叫花子的屍體，我忽然想到有朝一日，這種事也許會發生在我們身上。”
“你胡說什麼！”沈卉嗔道：“我心情已經夠糟的了，還火上澆油！你就不能講點輕鬆愉快的事情嗎？”
“輕鬆愉快？這樣的事上哪兒去找！”
龐金海苦笑著點燃一根菸，繼續說：“如今的情況是有行無市。工廠賣不掉，越拖越不值錢，最後恐怕只能當廢品賣了。這兩天我急得飯都吃不下，覺都睡不著。”
“真是難為你了，”沈卉嘆道：“可是急也沒用，謀事在人成事在天，只能這樣想了。”
沉默了一會兒，龐金海抬頭看著她，吞吞吐吐地說：“田中一郎那方面，是不是再考慮一下？”
“不！沒什麼可考慮的！”沈卉態度堅決：“賣給誰也不能賣給日本人，這是永年說的，我不能違揹他的意願！”
“此一時彼一時，不能鑽牛角尖嘛。”龐金海說：“當時工廠正紅火，他有底氣那樣講。如今工廠已經瀕臨破產了，面對這樣的狀況，恐怕永年也不得不放低姿態。”
“不可能！”沈卉說：“我瞭解永年，他寧願把工廠當廢品賣，也絕不會向日本人屈服！”
龐金海嘆了口氣，低下頭不再說話。
沉悶的氣氛持續了好幾分鐘。電扇拼命旋轉，卻並未帶來多少涼意，屋子裡仍舊悶熱不堪。外面知了嘶啞的叫聲更令人心煩。
時近黃昏了，沈卉打算跟周嫂商量做晚飯的事情，不料剛站起身，就聽見外面有人敲門。
不速之客又來了！每次不速之客都會帶來災難，這次又會是什麼？
沈卉呆立著，心砰砰直跳。
龐金海站起來說：“我看看去。”
“不！還是我去！”
沈卉攔住他，不安地穿過花園，隔著大門問：“誰啊？”
“是我，老杜。”
