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但如果這能讓特克感到有些什麼幫助，那也行吧。我在他旁邊一個位置坐下來，注意檢視我們是否有被發現的任何跡象。真是一想就靈。那些交通升降艙上方的黃燈開始閃亮。大隊人馬來了。我很奇怪他們怎麼沒早一點趕來，可能是艾沙克的幹預幫了我們的忙。&ldo;我們必須走，&rdo;我說，&ldo;馬上。&rdo;飛船控制裝置不能從外面操縱……至少我認為是不可能的;但如果有另一架追來，理論上推斷，我們要麼被攔截，要麼會被擊落。

飛行器紋絲不動。&ldo;沒法讓操作選單穩定在我面前，&rdo;特克悄聲道，一面緊盯著一個我看不見的顯示屏。他額頭上掛著豆大的汗珠。

&ldo;跟訓練用的操作介面完全一樣。我們唯一要做的是升空。&rdo;

外面，最近的那個升降艙艙門滑開，嘔吐出一隊士兵。

&ldo;快，特克。不然我們別想走啦。&rdo;他無助地看了我一眼。

我說，&ldo;我不想死在這裡。&rdo;

他點點頭，然後閉上眼，狠狠地嚥了一口。突然，甲板跟我們分離開，被拋在了腳下。

我們的飛行器突破靜電屏障，沖人昏黃的天光之中。

眨眼間，渦克斯在我們腳底下的羅斯海海面上，已變成一小片暗影。外圍被沉入海中的農民居住的島嶼，樣子像沉沒的珊瑚礁。我們迅速攀升，速度之快令人頭暈目眩。接著，大海被迷霧遮擋，我們最後衝到四面八方奔走的雲層的上空。

特克跟飛行器的機載程式確定好我們的目標，然後設法鎖閉了來自渦克斯的所有訊號。這同時也切斷了他身上的終端與最高意志的互動交流‐‐他顫抖了一下，跟著又搖搖頭，似乎要擺脫掉那種戰慄。他指示飛行器，如果發現任何追蹤，立即警示我們(一個也沒發現，很可能得感謝艾沙克)，然後頹然倒在座位上。特克因為操縱控制介面而筋疲力盡，面色蒼白。我們腳下的雲彩如連綿群山，一片蠻荒，讓人望而生畏。

他眯縫眼睛看著我。我記得那種感覺‐‐網路系統崩潰時，特蕾婭曾有過的感覺，似乎整個世界的所有色彩，所有知覺都被濾幹。&ldo;答應我一件事。&rdo;他說。

&ldo;什麼?&rdo;

&ldo;他們附在我脊柱上的那個東西，一旦我們到達目的地，答應我幫我切開取出來。&rdo;

鄭重地，我答應說一定。

一旦我們到達目的地。我們一直沒能好好談過這問題。

在渦克斯中心區時，我曾花相當多時間閱讀渦克斯檔案館的資料(只能使用手動介面，既費時又費力)，還讀了他們給特克準備的歷史書。數個世紀以來，渦克斯一直遭受皮質民主制國家的嫉恨‐‐或者說他們是這樣教我的。但沒有了最高意志的聲援鼓勁，那些熟悉的故事變得似乎歧義叢生，甚至讓人深感不安。渦克斯建立者曾是一種極端信仰的激進分子，他們因為實驗被禁止的假想智慧生物的生物技術，而被中間世界生物主義多數派驅逐。為與之抗衡，渦克斯建立者特意創造了他們自己的封閉性政治組織，即邊緣系統民主政治，並將其元理論嵌入系統之中。

至少在建立初期，渦克斯跟生發、興盛於埃斯特星球個以海洋為主的中間世界‐‐上的其他許多人造島國很相近，頂多隻是稍稍顯得有些異類而已。建立者們放棄了假想智慧生物的生物技術實驗，轉而追求他們人類與假想智慧生物終將和合統一的信仰。正因為如此，他們視任何被假想智慧生物觸碰過的人為聖人‐‐始於迴旋紀初期的傑森。羅