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雖然他們是我的朋友，但他們懼怕我，懼怕我正發生的變化。對此，我並不責怪他們。

我曾去森林裡他們的家做客。我為他們修建的房屋非常舒適，正如我所願。窗戶外面林木高大，樹影婆娑。輕風呢喃，透過鐵閘吹進來，那麼清新，像有生命的精靈。他們請我在他們餐桌前就座。艾莉森給我端來一缽水果，特克給我倒了一杯水。我太瘦了，艾莉森說。確實，最近我一直忘記進食。

我告訴他們外面世界的情形。膨脹的太陽正掠走地球大氣。不用多久，這星球的地表都要開始融化。到那時，渦克斯將漂浮在一片熔岩漿的海上。

&ldo;但你能保住我們的性命，&rdo;特克借我前幾個星期告訴他的一句話問我道，&ldo;是吧?&rdo;

&ldo;我相信沒問題，但我覺得沒必要再留在這裡了。&rdo;

&ldo;去哪兒?&rdo;

儘管太陽膨大，太陽系並非全都不能居住。木星與土星的衛星都比較穩定。比如說，渦克斯可以無限地在木衛二灰藍色的大海上游弋。那地方的大氣，含毒量跟地球大氣也差不多。

&ldo;火星，&rdo;艾莉森突然道，&ldo;如果你是認真的，我是說如果我們真能橫跨星球‐‐火星上有星際隧道‐‐&rdo;

&ldo;沒有，已經沒了。&rdo;火星上沒人存在之後，假想智慧生物也不再保護那星球了。最後一批本土火星人幾個世紀以前就已經滅絕了，他們的遺蹟也已被徹底毀滅。最近幾十年，星際隧道沒再維護，已經腐壞垮塌了(我從假想智慧生物的資料庫裡獲取的這一資訊，這資料庫已成為我的第二記憶)。火星已是一道封閉的門。

&ldo;可你說渦克斯中央區能像宇宙飛船那樣飛呀。&rdo;艾莉森仍不肯放棄。&ldo;它能飛多遠，走多快呢?&rdo;

&ldo;飛多遠都沒問題。但速度只是光速的幾分之一。&rdo;

她不用解釋心中的想法。構成世界群落的行星之間有星際隧道相連，但物理距離卻相當遠。其中一些世界之間的距離，在特克的時代天文學家就已測量出來。最接近的有人居住的世界距離地球就超過一百光年。要到達那裡，需要幾輩子才行。&ldo;但我可以修改時間程序，使之顯得短得多。幾百天吧，就主觀感受而言。&rdo;

&ldo;可等我們到了那裡，將不再是現在的世界群落了。&rdo;艾莉森說。

&ldo;當然。已過了幾千年了。很難預測你看到的會是怎樣的景象。&rdo;

她抬頭看著外面的樹林。一束束人工陽光從樹蔭透下來，像一個個明亮而模糊的人影。山坡高曠的穹頂為鈷藍色。這地方沒有鳥兒或蟲子。除了樹葉的沙沙聲，也沒有任何其他的聲響。

過了片刻，她轉頭看看特克。特克點了一下頭。&ldo;那好吧，&rdo;她說，&ldo;帶我們回家去。&rdo;

我讓自己的物理身軀睡覺，然後開始界定一個球形範圍，將渦克斯中心區及島嶼之下一部分也容納在內。這一球形範圍，構成了我們與外部宇宙間的邊界。我們四周的時空呈複雜的新幾何形狀彎曲。渦克斯中心區猶如一粒子彈，從垂死的地球直衝太空‐‐雖然我們感覺不到，因為我進一步修改了空間的區域性曲率，以製造一種重力假象。幾個小時後，我們便已飛越天王星和海王星軌道。

特克和艾莉森曾表示過對此番旅程的好奇。我也很想給他們看一路上我們都到了什麼地方‐‐我是說，直接讓他們看，而不經過任何介質‐‐可是從渦克斯