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&ldo;這樣說來，你一雙手很乾淨了。&rdo;桑德拉說。一句評論，但不算讚揚。

&ldo;一定程度上。我不是聖人。&rdo;

&ldo;你應該向，嗯，向上級部門揭露這樣的腐敗現象。&rdo;

他笑了笑。&ldo;所言甚是，但不行，不可能。在這城市，金錢和權力稱兄道弟。越是高層的人，所佔份額越大。十字路口右轉。我住的那棟樓在紅綠燈左側第二棟。如果你想聽完，不妨上去坐坐。我這個人不太會待客，但至少會咯嘣一瓶酒。&rdo;說到這裡，他那樣子似乎有些怯生生的。&ldo;如果你有興趣。&rdo;

她接受了邀請。當然不僅僅是出於好奇。或者是，她的好奇心不僅限於奧林。馬瑟和休斯頓警局的事兒。她對傑斐遜。博斯本人愈來愈好奇了。

顯然他不太喝葡萄酒。他從櫥櫃裡拿出一瓶灰撲撲的西拉紅葡萄酒。牌子沒什麼名，很可能是別人送的，放在櫥櫃裡好久沒碰過。桑德拉告訴他啤酒就可以了。他冰箱裡塞滿了卡羅拉啤酒。

博斯住的是一套單身公寓，裝修老舊，還算整潔，似乎最近做過一次清潔，雖然做清潔熱情不高。公寓雖然只是在三樓，但視野很開闊，休斯頓的城市天際線盡收眼底。那些迴旋紀災難過後拔地而起的高樓，招搖花哨，像一塊塊巨大的畫素板，上面的窗戶東一扇西一扇亮著燈。

&ldo;金錢催生腐敗。&rdo;博斯說，一面遞給她一瓶涼津津的啤酒，然後在她對面一張躺椅‐‐往昔美好生活的見證物‐‐上坐下。&ldo;金錢，以及比金錢更可寶貴的一樣東西。&rdo;

&ldo;什麼東西?&rdo;

&ldo;生命。長生不老。&rdo;

他說的是火星醫藥貿易。

還在醫學院上學時，與桑德拉同住一室的是一位生物化學專業學生，非常痴迷於萬諾文帶到地球上來的火星長壽療法。她覺得只要政府能提供免費樣品，火星人植入神經修正素裡的長壽因子就有可能被分離出來。但政府沒那樣做。他們認為大範圍發放這種藥品太過危險。桑德拉那位室友所從事領域完全跟現代不沾邊，但她關於火星藥的直覺卻非常正確。樣品從國家衛生研究所洩露出去，流到了黑市上。

火星人認為，獲得長壽的同時，也應該具有智慧和某種程度的道德義務。他們也是這樣設計藥物的。著名的&ldo;第四年期&rdo;，即成人之上的成人，必須要對大腦裡攻擊性神經進行修正，並提升對他人的同情心。主意不錯，桑德拉想，但很難進行商業推廣。黑市商人破解了藥物的生物化學暗碼鎖，製造出一種更高階的產品‐‐假如你錢多得實在用不完，並找對合適的人‐‐就可以買到額外的二三十年壽命，而且規避令人不爽的同情心湧動。

當然這全都是非法的，但利潤也巨大。就在上個星期，聯邦調查局在伯克萊屯還搗毀了一個分銷團夥。這家分銷商年進帳遠遠超過其他前五十強。但它卻只是整個藥品市場一隻小土豆。博斯說得對：到最後，對於某些人來說，只要能長生不老，任何代價也不為過。

&ldo;長壽藥不易培育，&rdo;博斯說，&ldo;它是細胞一樣的有機體。需要基因種子儲備，需要相當大的生物反應器，需要大量隨時監控觀察的化學物質和催化酶。因此，要買長壽藥，就得為這些看不見的開銷買單。&rdo;

&ldo;其中有些是休斯頓警局的人麼?&rdo;

&ldo;這樣推斷應該說得過去。&rdo;

&ldo;這些情況你很清楚吧?&rdo;