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於是戰鬥也有了我的一份。我不是特別擅長於戰鬥，但也不可能無所作為，不可能袖手旁觀。我一個箭步向那個農民衝過去。但不等我碰著他，他的朋友便已七手八腳把我抓住，將我拖了回來。他們把我摁下，跪在地上。

那首領農民一腳踏在特蕾婭肩上，將她制住。因為重壓，她身子直挺挺躺在地上。

金屬棒鋒利的尖端點在特蕾婭脖頸下的脊柱第一椎骨。因為第一椎骨被重力壓住，她身體僵直，動彈不得。

然後那農民將金屬棒尖狠命往下一戳。

第三章 桑德拉與博斯

桑德拉上了床，她確信這些材料有問題，是一個拙劣的玩笑。只是太晚，她沒打電話去詰問博斯。然而，如果說只是一個玩笑，那也是一個編造精緻的無厘頭玩笑。她不相信，奧林。馬瑟，那位她在州救助中心與之面談過的年輕人，那麼怯生生的，那麼不善言辭，能寫出這樣的東西來。在她看來，最有可能的是，他是從什麼科幻小說上抄襲的，然後冒充是自己寫的東西……雖然她想不明白他為什麼這樣做。

於是她聳聳肩，乾脆不再去想這讓人沒頭緒的問題，先好好睡上一覺再說。

黎明時掙扎著起來，她估計，真正睡著頂多不超過三個小時。也即是說，她今天將會紅著一雙眼睛，脾氣暴躁。從客廳窗戶外蒸騰的霧靄可知，今天又是大太陽。這種霧罩，也只在八月間的休斯頓才會有。

她用汽車儀錶盤上的話機給博斯打電話，但號碼自動跳到語音郵件。她留下自己的姓名和辦公室電話，並補了一句你是否錯將其他檔案發給我了?要不我可否以州救助中心的名義與你本人面談呢?請儘快給我回電話，並予說明。&rdo;

桑德拉多年來受僱於休斯頓大區的州救助中心，已對該中心瞭如指掌，包括它的內部運作機制，日常工作節奏。換言之，假如有什麼異常，她憑直覺便能感覺出來。而今天上午，就有異常事情發生。

她所從事的工作，即使是在最順利的時期，在道德上也有著某種界定不明的尷尬。迴旋紀之後一段時期，滿目瘡痍，到處是無家可歸的難民，心理疾病肆虐，州救助中心繫統由國會委託管轄。立法委員會的用心是好的。而且事實上也是如此，對於任何嚴重的精神病患者來說，州救助中心比流浪街頭要強得多。醫生盡職盡責，用藥科學合理，公共住房，儘管設施不夠齊全，至少還算乾淨，而且安保也有保障。

然而，太多的時候，許許多多本不該送往州救助中心的人被清掃進來：不夠追究刑責的犯人，好勝鬥勇的窮光蛋，因為經濟困難而患上慢性焦慮症的普通人。州救助中心，一旦被賦予這一義務，儘管非你所願，便再難脫身。一幫當地政客奔走呼號，反對將囚犯&ldo;傾倒回街頭&rdo;。而救助站的重返社會教習所專案又長期遭到寧比分子(也就是不希望在本地區建設擾民或不安全設施的人)的騷擾，而無法開展。其結果就造成了這樣一種局面，州救助中心的人口持續增長，而其經費卻一分不增加。相應地，也造成員工工資下降，駐地人口超員，醜聞時不時見諸媒體。

作為一名入站審查醫生，桑德拉的職責就是要從源頭上堵住漏洞，確保接納真正需要救助的人，而將僅僅輕微精神困擾的人拒之門外，或打發到其他社會福利機構去。從理論講，這就如給病人診斷和開處方那麼簡單。而事實上，這工作大多時候需要進行推測，需要嘔心瀝血的恰當判斷。拒絕案例太多，警方和法院會動怒;接納的太多，管理方又會抱怨&ldo;是非不分&rdo;。更折磨人的是，她面對的不是簡單的加減乘除，而是有血有肉的人：傷病人員，身心疲憊的人，易怒的人，不幸甚至有時有暴力傾向的人;人們往往視進州救助中心為坐監&da