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杜氏重重地嘆了口氣,對趙端姑說道:「上車吧!再不走,天黑了就不好下山了!」
趙端姑哭聲頓時止了,七手八腳爬上車,捉住寄柔兩手便叫了聲「好妹子」,寄柔也笑著叫「姐姐」。馬車一動,趙端姑一顆心落回腔子裡,越發歡喜了,只是那淚水沖的滿臉汙泥都成了一道道的,醜怪無比。杜氏嫌棄地嘖嘖兩聲,見寄柔也是難得的有了幾分歡喜,終是不忍,將眼睛一閉,便裝聾作啞去了。
這一程,偃武趕著車混入流民之中,一路走官道南下,竟十分順利。到了濟寧,從陸路換做水路,擇一條扁舟,順流而下。不過月餘,便到江南。
時逢江南梅雨季節,沿途看盡煙雨濛濛,綠意深深,而兩岸的青瓦粉壁亦被這層綠霧隔著,成了隱約可見的紙上剪影。人往南走,雲頭也往南追,進了七月,連日的綿綿細雨終於止了,岸邊的景色也悄然轉換,丁香初謝,桂花始綻,雨水打得濃綠枝葉間的鵝黃小花飛揚飄散,芳香四溢。鳴珂寓的侯門宅邸以高廣嚴麗的姿態矗立著,重重門楣鎖住了堂會上喧天的鑼鼓,唯有胡琴錚錚的樂音在夜深人靜之時斷斷續續潛入耳際。
如此走走停停,抵達金陵,已交八月。細雨方歇,碧空如洗。寄柔輕輕透口氣,只覺船身一震,便知到了南護城河碼頭。她洗面梳妝,待杜氏領著端姑將晾在艙裡發潮的衣衫收起來,每人臂彎裡挽著包袱,一行主僕四人,自船頭跨上石階。因偃武已在途中修書一封給定國公府羅大夫人,因此碼頭早有兩輛青步圍子的馬車等候著,待四人上車後,車夫敏捷地跳上車轅,鞭子「啪」一聲發出銳利的破空之聲,便分開攢集的人流,往城東鳴珂寓的定國公府奔去。
第6章 珠簾幾重(一)
在金陵城東,紫金山的餘脈往西延伸,有一座人跡罕至的餐露山,山裡有座香火寥寥的庵堂,便叫做餐露庵。餐露庵並不甚大,不過是間四合的小小院落,進了「澤惠眾生」的山門,迎面便是供奉了水月觀音的佛堂。東西兩廂,一邊用作柴房、灶下,另一邊則與眾尼姑居住。佛堂背後,被一畦畦的菜園藥圃隔著,另有單獨闢出的兩三間相連的屋舍,從遠處看,俱被一圍圍的爬滿了綠藤的竹籬遮沒了。直到秋意漸深,綠藤的葉子枯落了,從竹籬的縫隙裡,這幾間屋舍的竹條夾牆,黃泥茅苫,才顯露了出來。
最後一場秋雨過後,天氣轉寒。端姑同杜氏商議著,要跟主持討些柴炭,生在地爐裡取暖。走到前面院子裡,見山門外頭停著一輛馬車,主持慧雲正領著眾尼姑們從車上把衣屨谷菽、蔬果瓦器卸下來。
端姑便走過去,並不幫忙,只抄著手看了一看。慧雲見狀,陪著笑說道:「姑娘來的正巧,府裡又送了節禮來。這裡有些精細的果蔬,珍奇的藥材,還有一箱衣料,都是羅夫人叮囑了,特意給柔姑娘的。其餘那些粗製的瓷器瓦罐,想柔姑娘也是看不上的,就都饒了我們這些粗人吧。」
端姑嗤的笑了一聲,撩起衣襟,抖了抖身上的灰,說道:「老貨,別得了便宜還賣乖。姑娘看不看得上,總得看過了才知道呀!哪回府裡送了東西來,不是盡著你們先挑姑娘在這養了兩年,不見身子好多少,倒是養的你們這些姑子們一天比一天白胖。眼下有府裡的人在,我也不挑你的錯了,你先去好生揀一盆煙少潔淨的炭來,姑娘這兩天犯了肺病,等著燒火取暖呢。」
慧雲連聲應了,一邊叫人將那幾箱節禮送去後面院子裡,又領著端姑揀了一盆柴炭。端姑捧著炭,走回院子,見寄柔搬了張扤子坐在竹籬下,膝頭放著一隻篾籮,正低著頭在裡頭挑線。杜氏則將幾個箱子挨個掀開翻看了,見那箱衣料裡,儘是灰兔、銀鼠、旱獺等,各色毛料,不一而足。杜氏也自歡喜,揀了一塊鹿皮,說道:「這個倒正好做雙靴子,等下了雪穿。」
端姑也上來翻了翻,一