第3部分 (第2/5頁)

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きのやぶかげの小川のほとりまできたが、そのときうしろから、だれやらかけつけてくる足音……。

三つの約束

文彥はギョッとして立ちどまったが、追ってきたのはべつにあやしい者ではなく、大野老人のお嬢さんの香代子だった。

「文彥さん」

香代子はほおをまっかにして、ハ��烯‘息をはずませながら近づいてくると、

「あなたずいぶん足が早いのね。あたし一生けんめいに走ってきたのよ」

「はあ、なにかぼくにご用ですか？」

「ええ、うっかりして、その箱のあけかたを、教えるのを忘れたから、それをいってこいとおとうさまにいいつけられて……」

「ああ、そうですか」

文彥はなにげなく、ポケットから黃金の小箱をとりだそうとすると、

「シッ、だしちゃだめ！」

香代子はすばやくあたりを見まわして、

「文彥さん、あなたお約束をしてちょうだい。三つのお約束をしてちょうだい」

「三つの約束って……？」

「まず第一に、おうちへ帰るまで、ぜったいにその箱を、だしてながめたりしないこと。第二に、ほんとに困ったときとか、いよいよのときでないとその箱をあけないこと。第三に、なかからなにが出てきても、けっしてひとにしゃべらないこと。……わかって？」

「わかりました」

「このお約束、守ってくださる？」

「守れると思います。いや、きっと守ります」

「そう、それじゃ指切りしましょう」

にっこり笑って、香代子はゲンマンをしたが、すぐまた、さびしそうな顔をして、

「文彥さん、あなたにお目にかかれて、こんなうれしいことはないわ。でも……またすぐにお別れしなければならないんじゃないかと思うのよ」

「どうしてですか？」

文彥はびっくりして聞きかえした。

「ダイヤのキングよ。ダイヤのキングがスギの幹に、くぎざしになっていたでしょう。ダイヤのキングが、あたしたちの身のまわりにあらわれると、いつもあたしたちは逃げるように、お引っ越しをするの。

いままでに五ヘンも、そんなことがあったわ。こんどは二年ばかりそんなことがなかったので、やっとおちつけるかと思ったのに……」

「香代子さん、それじゃだれかが、きみたちの家をねらっているというの？」

そのとき、フッと文彥の頭にうかんだのは、あの気味の悪い老婆だった。それからもう一つ、あの客間にあるよろいのこと。

「アッそうだ。香代子さん、きみんちの客間にあるよろいね。あのなかにはだれかひとがはいっているの？」

「な、な、なんですって？」

香代子はびっくりして目をまるくした。

「文彥さん、そ、それ、なんのこと？　よろいのなかにひとがいるって？」

「いや、いや、ひょっとすると、これはぼくの思いちがいかも知れないんだ。しかし、ぼくにはどうしても、あのよろいのなかにひとがいるような気がしてならなかったんだ。息づかいの音がするような気がしてならなかったんだ。

それをおじさんにいおうとしたんだが、おじさんがむりやりに、ぼくを外へ押しだすものだから……」

大きく見張った香代子の目には、みるみる恐怖の色がいっぱいひろがってきた。しばらく香代子は、石