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夜在莊園裡消磨了幾個小時。”
“那麼，發生了什麼事？”
“啊！現在我權且給你們一個非常一般的回答。順便說一下，我曾經讀過一篇介紹資料，它簡明而又有趣，是關於這座古老莊園的。這份資料只要花一個便士就可以在本地菸酒店買到，〃福爾摩斯從背心口袋裡掏出一本小冊子，書皮上印有這座古老莊園的粗糙的版畫。
他又說道：“我親愛的麥克先生，當一個人在周圍古老環境氣氛中深受感染的時候，這本小冊子對調查是很能增加情趣的。你們不要不耐煩，因為我可以向你們保證，即使象這樣一篇簡短的介紹資料，也可以使人在頭腦中浮現出這座古廈的昔日情景。請允許我給你們讀上一段吧。'伯爾斯通莊園是在詹姆士一世登基後第五年，在一些古建築物的遺址上建造的，它是殘留的詹姆士一世時代有護城河的宅邸最完美的典型……'”
“福爾摩斯先生，你別捉弄我們了。”
“嘖！嘖！麥克先生！我已經看出你們有些不耐煩了。好，既然你們對這個問題不太感興趣，我就不再逐字地念了。不過我告訴你們，這裡有一些描寫，談到一六四四年反對查理一世的議會黨人中的一個上校取得了這塊宅基；談到在英國內戰期間，查理一世本人曾在這裡藏了幾天；最後談到喬治二世也到過這裡；你們會承認這裡面有許多問題都與這座古老別墅有種種的關係。”
“我不懷疑這一點，福爾摩斯先生，不過這與我們的事毫無關係啊。”
“沒有關係嗎？是沒有關係嗎？我親愛的麥克先生，幹咱們這一行，一個最重要的基本功，就是眼界必須開闊。各種概念的相互作用以及知識的間接使用始終是非常重要的。請原諒，我雖然只是一個犯罪問題專家，但總比你歲數大些，也許經驗多一些。”
“我首先承認這一點，〃麥克唐納懇切地說道，“我承認你有你的道理，可是你做起事來未免太轉彎抹角了。”
“好，好，我可以把過去的歷史放下不談，回到當前的事實上來。正象我已經說過的那樣，昨晚我曾經到莊園去過。我既沒有見到巴克先生，也沒有見到道格拉斯夫人。我認為沒有必要去打擾他們，不過我很高興地聽說，這個女人並沒有形容憔悴的樣子，而且剛吃過一頓豐盛的晚餐。我專門去拜訪了那位善良的艾姆斯先生，和他親切地交談了一陣，他終於答應我，讓我獨自在書房裡呆一陣子，不讓其他任何人知道。”
“什麼！和這個死屍在一起！〃我突然喊出來。
“不，不，現在一切正常。麥克先生，我聽說，你已許可這麼做了。這間屋子已恢復了原狀。我在裡面呆了一刻鐘，很有啟發。”
“你做了些什麼事呢？”
“噢，我並沒有把這樣簡單的事情神秘化，我是在尋找那隻丟失了的啞鈴。在我對這件案子的判斷中，它始終顯得很重要。我終於找到了它。”
“在哪兒找到的？”
“啊，咱們已經到了真相大白的邊緣了，讓我進一步做下去，再稍微前進一步，就能答應你們把我所知道的一切和盤托出。”
“好，我們只好答應根據你自己的主張去做，〃麥克唐納說道，“不過說到你叫我們放棄這件案子……那究竟是為了什麼呢？”
“理由很簡單，我親愛的麥克先生，因為你們首先就沒有弄清楚調查物件啊。”
“我們正在調查伯爾斯通莊園約翰·道格拉斯先生的被害案。”
“對，對，你們的話不錯。可是不要勞神去搜尋那個騎腳踏車的神秘先生了。我向你們保證，這不會對你們有什麼幫助的。”
“那麼，你說我們應當怎樣去做呢？”
“如果你們願意，我就詳細地告訴你們應該做些什麼。”
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