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「不會吧？」蘇昊目瞪口呆地問道，「就為了搞清楚這些問題，你居然捨得放棄鄉試的機會？」
馬玉淡淡一笑，道：「學海無涯，人生苦短，吾輩之人既聞大道，豈能為求區區功名而棄之若敝？」
「你這個想法倒也沒錯。」蘇昊道，「只是未免有些驚世駭俗了。你的功課如此出色，不去考取功名，實在是太可惜了。我想，吳教諭以及令尊令堂，恐怕也不會答應吧？」
馬玉道：「家嚴家慈對於我的選擇一向都不加干涉。至於吳教諭，他對於西學之推崇，尤甚於我。再說，我也不是說一輩子都不參加科舉，待到我弄明白了這些格物之道後，再去參加科舉也不遲嘛。」
明代的科舉，包括許多道門檻，先是考秀才，然後是考舉人，再接著是考進士。能夠在幾年之內走過所有這些門檻的，都是頂尖的天才。對於一般的讀書人來說，從中秀才到中進士之間，耽擱十幾年也是很正常的事情。
有些人在考中秀才之後，出於生計方面的考慮，或者其他原因，有可能先去教幾年書，或者幹點別的什麼事情，過上幾年，再去參加鄉試。如果沒有蘇昊的出現，馬玉是準備好要參加次年的鄉試的，但就因為接觸了蘇昊所傳授的西方科學理論，馬玉的心思被吸引到了另一個方向，這導致了他決定放棄第二年的鄉試機會，要把時間和精力用於破解這些科技難題。
蘇昊瞭解這套程式，聽馬玉說得如此堅定，他也不再勸阻了，轉而問道：「獨文兄，據你所知，書院裡像你一樣想法的學生，還有多少？」
「什麼想法？」馬玉問道。
蘇昊道：「就是像你一樣，痴迷西學，願意為此而放棄科舉，或者說暫時放棄科舉。」
馬玉道：「據我所知，至少還有十幾人吧。怎麼，改之兄想在書院開一個西學班嗎？如果是這樣，我第一個報名，束脩之類的，改之兄完全不必掛懷。」
馬玉說起束脩，自然是和蘇昊開玩笑。蘇昊笑著擺擺手道：「獨文兄想岔了。各位兄臺對西學感興趣，我可以抽時間來給大家講講，說束脩什麼的，就見外了。我問你這個問題，是想看看有沒有人願意來工房幫我做些事情，我手下雖然有十幾名衙役，但他們的文化素質實在是差了一些，有些事無法交給他們去做。」
「這就是改之兄今天來書院的目的？」馬玉猜測道。
蘇昊笑道：「獨文兄果然聰明，我只說了一句，獨文兄就猜出我的來意了。沒錯，我今天來書院，就是來找幫手的。」
馬玉道：「勘井一事，不是已經大功告成了嗎？怎麼，知縣大人又給改之兄委任了新的差事嗎？」
蘇昊道：「眼下的確有一件關係重大的事情要辦。這一次的旱災，雖然經過我們緊急打井抗旱，沒有造成太大的損失，但其教訓是非常深刻的。要想一勞永逸地杜絕水旱災難，必須修建大規模的蓄水工程，以便根據旱澇情況進行河流水量的調節。我已經稟報了知縣韓大人，準備在豐水和富水的上游，修建一個水庫，這就是當下最大的事情。」
「何謂水庫？」馬玉的問題與韓文一樣。
蘇昊道：「也就是我們平常所說的陂塘吧，只是規模比陂塘大得多。」
「能有多大？」馬玉饒有興趣地問道。
蘇昊用手指在石桌上比劃了一下，說道：「初步的設想，是找一條長五里，闊100丈的山谷，在谷口築壩高10丈。建成之後，可存水百萬立方丈。」
和韓文的反應一樣，馬玉也被蘇昊描述的中型水庫給震驚了。他急切地向蘇昊詢問了幾個關鍵問題，在得到圓滿的答覆之後，感慨地說道：「依靠人力，果真能建起如此規模之水庫嗎？此水庫若能建成，當可與都江堰、鄭國渠相比肩了。」
「和都江堰、鄭
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