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荷蘭,阿姆斯特丹,佳士得拍賣行。
一陣人頭攢動後,各國的競拍者們興奮地擠滿了拍賣大廳,引頸而盼,做足了舉牌競價的準備。有甚者,更是把手中的展冊搖得嘩嘩作響,一副志在必得的架勢。
展冊的印刷雖然較為粗疏,但精美的瓷器也並未消減它的光芒,依然透出東方古國的獨特韻致。隨職業拍賣師的登臺,競拍者們無不摩拳擦掌,紛紛亮出號牌,不到幾分鐘便能成交一件或一組拍品,部分成交價甚至超過起拍價的十倍之多。
在眾多的競拍者中,兩個拿著“1號牌”的中國古瓷專家,神色嚴肅,與這拍場氛圍格格不入。每出一件拍品,他們便蹙眉看著展冊,在心裡盤算它價值幾何,但卻遲遲不敢下手。
兜裡揣來的三萬美元雖不足用,但若想拍得一二件瓷器,也並非難事。然而,受到中國文物部門的指派,前來現場競拍展品的專家,一時面面相覷,一時又唉聲嘆氣,最後竟連一件拍品都沒拿下。
這一趟,從某種意義上說,是“無功而返”;但從另一種意義來說,卻是“無中生有”。打出拍賣大廳起,兩位古瓷專家的心裡便湧出一個想法:
為防再次出現古水下文化遺產流失海外的憾事,回國後定要組建中國水下考古隊,用科技手段打撈境內沉船!
此事說來話長。
原來,1984年,英國有一位海上盜撈者邁克·哈徹(Michael?Hatcher),在南海盜撈了一艘名為“哥德馬爾森”(Geldermalsen)的沉船。
清乾隆十七年(1752年)冬,寒氣砭骨,一艘東印度公司遣出的商船“哥德馬爾森”號,載著滿滿當當的瓷器、黃金,從中國南京駛向荷蘭阿姆斯特丹。航行不足二旬,“哥德馬爾森”便在中國南海水域觸礁,沉沒於碧海深淵。
南海海域,浩渺無邊,要找準沉船位置殊為不易。不過,哈徹細緻查閱檔案,運用當時最先進的物探、打撈技術,還是找到了“哥德馬爾森”號沉船,清理盜撈出清康熙年間的青花瓷器百萬餘件。
就在哈徹所僱的船員歡呼雀躍時,他卻做出一個喪心病狂的決定:將百萬件瓷器砸碎大半,只保留23.9萬件青花瓷器,和125塊金錠。為證沉船的身份,他還保留了兩門刻著縮寫為“VOC”的“荷蘭東印度公司”的青銅炮。
此舉無他,不過是為了炮製“物以稀為貴”的假象,以此來迎合收藏市場的定律。
再後來,這種盜撈文物、摧毀文明的極端劣行,確實也為他贏得了2000多萬美元的“報酬”,哈徹一躍而為當時“最富有的撈寶家”。
作為一位“經驗豐富”的盜撈者,哈徹冷靜地將那些“戰利品”拖到公海藏匿起來,這之後才以“無人認領的沉船允許拍賣”的國際公約,拿到了拍賣許可,委託荷蘭佳士得拍賣行組織公開拍賣。
這才有了1986年4月的那場中國文物專場拍賣會。
盛況空前的拍賣會,在歐洲收藏史上也是絕無僅有。中國駐荷蘭使館得知訊息,急電國家文物局。然而,國家文物局文物處的負責人,很快就傻眼了,無論是國際公約、海洋法,還是我國的法律條文,都尋不到控訴、罷止此事的有效依據。
無奈之下,國家文物局只好派出了古瓷專家,前去阿姆斯特丹……