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總量在全國是數一數二的。明萬曆到清乾隆年間，蘇州城區人口超過50萬。到鴉片戰爭前夕，蘇州的城市人口達百萬，是當時當之無愧的世界最大的城市之一。再一個例證：明洪武二年（公元1369年），蘇州向政府交糧達274萬石，佔全國總額的11％，超過當時四川、廣東、廣西、雲南四個省的總和！你說蘇州比哪個省市差了·
第1章“蘇”是塗金的中國（4）
明清時代的姑蘇，她的光芒照亮了中國。這個時代，蘇州又遇上了一個大發展期，可謂“萬商雲集”。據說當時的蘇州城裡光會館就有50多所，公所有150多處！
康熙時，蘇州已是江蘇巡撫的駐地，江蘇下轄蘇州、江寧（今南京）、常州、松江（今上海）、鎮江、揚州、淮安和徐州等府，江蘇上繳國庫的糧食更是佔了全國的60％以上。看蘇州、江南富得流油，康熙皇帝有些擔心它們會與朝廷分庭抗禮，於是心生一計：強化官員的“迴避”制——本地官和漢官不能在本省任主官。康熙此計雖然打著自己的算盤，但官員“迴避”制不失為一劑治政良策，因而仍被沿用。
蘇州人並不恨康熙老滑頭的這一招，官員“迴避”制不僅沒有妨礙蘇州的經濟大發展，反而使蘇州獲得了又一個難得的大發展時機：那些到蘇州當官的外鄉人多與朝廷關係不錯，更有那些為官的皇親國戚帶著家屬隨從和細軟錢財紛紛擁入蘇州城。當官幾年後，這些人發現蘇州既是升官發跡之地，又是安居樂業之所，於是乾脆留在蘇州，這下又有一批批親朋好友跟著落戶到闔閭城。嘿嘿，蘇州又一次衝向更加繁榮與富庶的高峰……
但漫漫歷史長河，不會留給一個城市與港灣永遠的平和與富足，蘇州也不例外。
英國人用鴉片打進了中國，損傷和摧殘了這個東方大國的強大軀體，作為當時最繁華和最富強的商都，蘇州更是飽受了鴉片之苦。據說，當時蘇州城吸鴉片者將近十萬人，一座美麗而富饒的城郭，從此變成了煙鬼伴歌的衰落之城，城內的煙鬼與城外患血吸蟲病的瘦鬼，加速了蘇州發展的歷史車輪直往後退。這是1860年左右的事。更為可怕的是幾年後的又一場浩劫，使得這座千年名城和華夏富都從此淪落為二流、三流的小城——太平天國的農民革命軍為報富商與官吏們的一仇，將蘇州城足足燒了三天三夜……
蘇州從此沒落。不過百里之外的上海此時開始崛起，於是大量蘇州的精英紛紛遷至黃浦江畔，連同商鋪、家產與錢莊的存款，還有幾千年來祖先留傳下來的經商之道和“悶聲大發財”的理念，擦乾痛苦的淚水，拍掉毀城離家時身上留下的灰塵，加入到了建立又一座東方大港新城的行列。這是許多蘇州人的命運，更是多數“蘇商”的命運。
說“蘇商”，現在的定義可能稱江蘇的商人；其實歷史上的江蘇省原隸屬江南省，康熙時江南省一分為二，成為安徽和江蘇兩省，江蘇省的稱謂來自江寧府和蘇州府的合稱，因而“蘇商”更多的是指蘇州的商人。
� 楓橋鐵鈴關有好事者將“江蘇”二字分拆研究，認為“江”即為三點水加一個“工”字，繁體“蘇”字則由“草”、“魚”和“禾”字組成，於是“江蘇”二字從字面上便可作如下理解：水邊的手工業勞動者，將糧食、水產和絲綢等產品運往全國各地，使得這塊熱土成為聞名於世的富庶之地。有人考證：中國歷史上號稱十大商幫之一的蘇州洞庭商人，便出沒在蘇州西南的太湖邊上，就是他們將江南的貨物源源不斷地運送到各地，並在上海創造了一個巨大的金融灘頭和日後的東方第一大城。
今天的人們只知道蘇州人留給我們的僅是一座無數園林與小橋流水的“東方威尼斯”城郭，卻並不知道蘇州人還有比這些更為可貴的重大歷史性貢獻。從本世紀開始以來的幾年裡，蘇州市的工業總產值
