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意外之禍
東宮的噩耗來得很快，大年初八夜裡，太子朱標便薨了。（2）然而夏子凌沒有閒暇時間去管太子薨不薨的，光是料理師父的後事就讓他一個頭兩個大了。
雖然戊真生前曾說過，道家之人一死皆空，但他也不可能把師父的屍身投到河裡餵魚就算了。操辦後事，其實是活著的人緬懷先人的一種方式。這一刻，他與洪武帝兩人，雖然一人是黑髮人送白髮人、一人是白髮人送黑髮人，卻同是品嚐著失去至親的悲痛。
幸好，老人辭世，自古便是白喜一樁，除了師父逝世前的行徑有些蹊蹺，因為早有心理準備，夏子凌倒也不算特別悲痛。況且，沐晟也一同回京了，在他和彭齊的幫忙下，師父的喪事到了大年初十便料理得差不多了。
只是發生了這樣的事情，與朱椿約定的初十回到中都自然不可能了。不過……想來蜀王也不甚在意吧。
遠在三百多公里外的中都鳳陽——
朱椿不在意才怪！說好初十回來，到了那天並未見到夏子凌的身影，朱椿沒放在心上。畢竟車馬勞頓的，路上因為什麼小事耽擱了也極有可能。但是到了正月十四那天，還沒有見到夏子凌的身影，朱椿開始心裡有些隱隱的不安了。
有什麼事情也不能耽擱了四天這麼久吧？
十四那天晚上，朱椿做了一個不詳的夢——
正月十五，中都雖然不似南京那麼繁華，卻也是張燈結綵，一派喜慶之氣迎接元宵佳節。
朱椿與三位王弟相攜在城中賞燈。燈火闌珊之處，忽然見一個身著青衣直綴的背影。
朱椿略帶怒意地衝過去，質問道：“夏子凌，你回來了怎的不來拜見本王！”
“王公子，你認錯人了，我是嵐清。”回過頭來的人赫然是那日有一面之緣的嵐清。
剛剛明明看著是夏子凌，怎麼一過去就變了人？朱椿瞬間愣住了。
然而，嵐清顯然還不準備放過朱椿，他接下來的話更加讓人驚悚，“夏子凌不是死了嗎？”
“你胡說！他好好的，怎麼可能……”朱椿驚恐地嘶吼出聲，卻難以脫口說出“死”這個字眼。
“本來就死了呀，”嵐清笑著指了指朱椿身後，“看，他不是在你後面嗎？”
朱椿猛一回頭，果然見夏子凌頭髮披散，滿臉是血地站在自己身後。這還不說，他身邊還站著一臉血的父皇、母后，還有大哥朱標等人。
“啊！”朱椿大叫一聲，冷汗涔涔地從床上坐起身來。
窗外還是一片漆黑之色，應當還是午夜時分，然而這麼一個惡夢之後，朱椿卻沒了一絲睡意，在床上一直呆坐到天明。
這個夢境預示著什麼？不詳而真實感十足的夢境，一定是與他親近的某個人出事了。會是夏子凌嗎？不不不，不會是他，他年富力強還滿肚子壞水，誰能奈何得了他！
然而，想起夏子凌曾在自己面前許下的那些效忠的言論——“誓死追隨”、“鞠躬精粹，死而後已”、“肝腦塗地，在所不惜”……沒有一句不和“死”扯上關係。朱椿此刻對古人發明的那些誓死效忠的言論討厭透了，為什麼忠於一個人，就非“死”不可呢？
無論如何，這個夢境之後，朱椿始終心裡七上八下的。第二日一早，他便找來了張守和朱桂。
“收拾下東西，我要返京一趟。”
“王爺，不可！”
“哥，你瘋了！”張守和朱桂同時開口說到。
“朱桂，我們有多久沒收到母妃的來信了？”
朱椿這麼一問，大大咧咧的朱桂才凝神回憶起來，“好像……挺久了。”
“差不多有一個月了。之前每半個月，母妃必定託人捎來書信，這一次，恰逢元旦這樣的節日，她
