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焉！”
乾隆不由回頭望去，鄰桌隔了一扇透雕的烏木屏風，坐著幾個年輕男子，桌上已是杯盤狼藉，乾隆笑道：“誹謗不敢，不過語涉不恭，確實有罪過了。隔壁的仁兄，何妨露面一見？”
那廂傳來幾聲笑，其中最爽朗嘹亮的聲音發自一個黑胖子，從屏風的鏤空中可以看到他對著乾隆這桌拱了拱手：“我們這裡有人黃湯噇得過了，失禮了，失禮了！”一會兒，親自捧了一盞酒來賠罪。
乾隆見狀，也起身致意，冰兒趕緊從溫酒的爨筒裡把酒釃到他的酒盅裡，溫熱的酒水香氣四溢，乾隆見那黑胖子眉稜一挑，朗聲道：“店家欺我，還說沒有好紹酒了，不想專供了你這裡。看來是瞧我們窮酸，怕腌臢了酒水。”
乾隆因也哂道：“我們人少也不熱鬧，何不拼了一桌，好好飲個痛快？”
黑胖子喜上眉梢：“那倒是我們叨擾了！”落落大方做了一揖，自我介紹道：“在下紀昀，賤字曉嵐，河間獻縣人氏。”乾隆道：“既是河間人，怎麼也騎鶴下揚州不成？”
紀昀笑道：“可不是羨慕此間風流，又饞酒得厲害，趁著秋闈未開，來找朋友打秋風來了。”
乾隆越過屏風望向那桌，恰好那邊也在顧盼這裡，便笑著邀請：“何不同來一坐？”
那邊幾個人也似是豪爽的，過來拱手為禮，又叫小二把椅子搬了過來，紀昀指著其中一個清瘠雅緻的青年男子微笑道：“這就是東道主了。”那青年男子笑道：“曉嵐肚子裡酒蟲又在叫了，得了好酒，臉面也顧不上了。在下也不是揚州人，敝處是嘉定，只隔一江，離得也算很近了，這幾年不過是就近在鹽運使幕府裡寫寫文書而已，也算得半個揚州人。敝姓錢，錢大昕。”
紀昀笑謂：“皇上南巡，萬世未有的盛世呵，只可惜我們來得晚了，未曾見御舟過境的盛舉，真是一樁憾事。那幾日曉徵——就是東道主的臺甫——恰恰被巡撫衙門借去寫奉和的詩賦了，倒是面聖了，還蒙賜了一個舉人。真真是羨煞我等！”乾隆目光不覺一跳，仔細打量了錢大昕一眼，似覺眼熟，到底南巡之間看的人太多，並沒有太深的印象，好在燭火搖曳，眾人也未曾發覺他的異樣。
錢大昕看似文靜，其實也是會說的，淡淡笑道：“你又取笑我來！憑我的詩賦也不過中平，入不了上頭的法眼，秀才舉人們面聖，隔著這麼遠，又是低頭跪伏的，我算是有幸佔了前列的，也只遠遠瞧見團龍朝褂的影子罷！倒是你，今年秋闈再拔個頭籌，明年春闈點到狀元，這連中三元的大名，不怕當今不多瞧你幾眼。”
紀昀也不謙虛幾句，只是指著錢大昕呵呵地笑，乾隆不由看向這個貌不驚人的黑胖子，果然眼睛亮如晨星，襯著疏闊的眉宇，細看下確實有幾分靈慧之氣，乾隆因自我介紹道：“在下長春，表字永君。年歲痴長，還是一介白身，見笑了。”
紀昀笑道：“‘三山雖好在，惜取自由身’，我們才是俗人！永君兄氣度非凡，白身也好，公侯也好，如今不妨放浪形骸，只飲此一杯酒，同銷萬古愁罷了。來來來，我借花獻佛，借永君兄的好酒，疏狂一把，幹！”（3）
乾隆含笑見紀昀一口豪飲，四兩一碗的紹酒，一干為敬，臉上也不見醺色，只是不停口地贊：“果然是好酒，香氣濃郁，還略帶花果味，臻品！”乾隆道：“只要店家有，你只管放開量喝，今兒酒我請！‘酒邊多見自由身’，我雖不走宦途，不過亦難得你們這番自由。”說罷，只是小口慢品，果然如紀昀所說，酒中猶帶花果香味，乾隆不大好酒，先也沒有品出來，此時方覺得味。
“羅隱說‘世間難得自由身’，我倒說‘忙閒皆是自由身’，此心在腔子裡，不由人管束，豈不是自由身麼？”紀昀高談闊論。錢大昕含笑奪過他手裡的酒碗，道：“好了好了！你再撒酒瘋，就該
