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就是這個原因，斯拉夫人在哥特人和匈人進攻時一直是充當僱傭兵的身份。當哥特人和匈人都遠去後，斯拉夫人的時代來臨了。公元6世紀初，查士丁尼一世為了抵禦斯拉夫人一波波的進攻，專門任命希爾布迪烏斯作為色雷斯將軍。但僅僅三年後，他就戰死沙場。“此後，伊斯特爾河門戶洞開，蠻族隨時隨意過河襲擊，羅馬人的生命財產輕易受到洗劫，整個羅馬帝國再也找不到一個敢於面對完成這一艱鉅任務的人了。”
正當拜占庭帝國被斯拉夫人的入侵搞得焦頭爛額之際，又一個新民族出現在東歐，這就是阿瓦爾人。阿瓦爾人是中亞的遊牧民族，很可能是柔然人的奴隸部落，因為突厥人的突然興起，不得已西遷的。公元558年12月，阿瓦爾人使團進入君士坦丁堡。這個頭上梳著長辮子，滿身全是馬糞味的使團給拜占庭民眾引起了一場不小的騷動。但拜占庭皇帝查士丁尼還是“一視同仁”的把這個使團當作和其他野蠻人一樣，想要用拜占庭的財寶把他們收買，作為自己邊防的僱傭軍。雖然賞賜給他們大量的貴重禮物，但是卻對阿瓦爾人所要的土地和年貢避而不答，用空洞的語句搪塞掉。就像梅南德所說：“無論阿瓦爾人是勝利者還是失敗者，在這兩種情況下，羅馬人都將是獲利者。”普羅柯比則是從反面說：“羅馬人民的錢財在查士丁尼活著的時候就被查士丁尼揮霍光了。”可是，最不幸的事情是拜占庭人的如意算盤打錯了。
公元559年春，斯拉夫人在保加爾人首領扎伯乾的率領下透過冰封的多瑙河，直接撲向巴爾幹半島腹地。他們的7000鐵騎在色雷斯和馬其頓長驅直入，君士坦丁堡危在旦夕。查士丁尼只得在這時重新起用年近古稀的老將貝利薩留，在不久後的樹林伏擊戰中拜占庭人獲得全勝，暫時止住了斯拉夫人的前進步伐。同時，查士丁尼又派出使者要求阿瓦爾人從背後襲擊斯拉夫人，雙面夾擊斯拉夫人。阿瓦爾人如約而至，也做到了把斯拉夫人驅趕走的約定。但是，當斯拉夫大軍離開後，阿瓦爾人卻不願離開。不同意擁有查士丁尼所給予的潘諾尼亞地區，而堅決要佔領巴爾幹的土地。公元561年，阿瓦爾人第一次進攻奪取了多布羅加地區，第二年則深入至色雷斯地區，此時的盟友徹底轉變為敵人。公元565年，阿瓦爾人派遣專使與新即位的拜占庭皇帝查士丁二世商討土地問題，但卻沒有收到查士丁尼一世時的那種禮遇，感到被羞辱的阿瓦爾人立刻準備再次進攻拜占庭。但就在此時，世界局勢發生了變化。在拜占庭的英雄們去世以後，阿瓦爾人迎來了他們最大的可汗——伯顏。在他即位之時，歐洲各國幾乎都處在分崩離析之時，西部的法蘭克王國已經分為四個國家、凱爾特人與盎格魯——撒克遜人正在大不列顛島上互相廝殺、伊比利亞半島的西哥特和蘇維匯人準備平分西班牙、萊茵河和多瑙河上游更是喊殺聲不斷。當斯拉夫人、保加爾人、波羅的各民族對阿瓦爾人宣誓效忠時，伯顏就開始了他的“二十年戰爭”。前期雖然他東征西討，但到處碰釘子。為了獲得絕對的利益，伯顏毅然決然的和倫巴第國王阿爾伯因交涉，併成立了聯盟。倫巴第人佔領了義大利，阿瓦爾人則佔領了整個中歐。阿瓦爾的伯顏也在二十年內複製著阿提拉所走過的路，差一點又建立一個新的阿提拉帝國。這段時間斯拉夫人已經盡數投降阿瓦爾�
