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辯道：“沈某輔佐東翁斷案，依的是陽間律法，一來朝廷有司查核無誤，二來死者家人皆無異議，如今卻一事兩審，要被陰司律條裁斷，豈非荒唐之極！”
齊敬之既已開了口，便將諸般顧忌放下，盯著沈如海道：“你只知生者之可憫，卻不念死者之可悲，賣弄聰明、矯飾文字，致使兇人免死，繼續橫行於世！如此視朝廷法度如兒戲，有何臉面談及陽間律法？”
“最可恨者，你非但不以為恥，反倒洋洋得意，口口聲聲是為生者著想，說到底，不過是慷死人之慨罷了！那些枉死者雖不是你親手所殺，卻因你之故再無伸冤之日，不去恨你，又該恨誰？”
齊敬之這番話直擊要害，堪稱擲地有聲，只不過沈如海畢竟是積年的老吏，一生之中不知斷過多少案子、見過多少生死悲歡，又怎麼會因為幾句話就推翻自己奉行了幾十年的信條？
更何況在他看來，站在神座旁的少年固然極受重視，但真正做主的必定還是城隍。畢竟唯器與名不可以假人，這在人間是至理，在眼前這個與陽世官衙差相彷彿的陰司，自然也不會免俗。
於是，沈如海朝著神座鄭重拜了一拜，恭敬說道：“沈某生前先後輔佐過數位東翁，所轄郡縣無不訴訟平息、地方安靖，縱然沒有什麼大功勞，總還有幾分苦勞。如今入了陰司，便是城隍老爺治下之靈，不敢討要什麼陰德陰功，只求大老爺做主，還老朽一個公道！”
聞言，齊敬之不由得暗暗搖頭。
大齊鬼神多是官員死後由國主所封，陰司行事就難免帶了許多陽世衙門的影子，然而陰司審案定罪只是表象，根子上還是為了消解死靈身上的業力、不使陰陽失序，絕非真要理出個是非曲直。
如今沈如海拿出陽世法理人情那一套，妄圖矇混過去，怕是行不通。說到底還是因為見識不足，從根子上就想差了，任他再如何巧言如簧也是無用。
果然，就見於老城隍一拍驚堂木，怒喝道：“惡業纏身的孽障，竟還妄談什麼陰德陰功？孟主事，你來告訴他，他一生中究竟積攢下陰德幾許、陰功幾何！”
“是！”
孟夫子答應一聲，當即翻開一本簿冊，朗聲道：“沈某細聽，你掌瑞州寶符郡蘭季縣刑名期間，輔助縣令斷案一百三十二起，其中秉公而斷者一百一十二起，無心作惡者十一起，有意偏頗者九起，寬縱大小人犯一十七人，苦主中有一人死後怨氣難消，於蘭季縣城隍處鳴冤。”
他略作停頓，接著道：“按照上述各項計算，你的功過大致相抵，仍餘陰德二兩，若是能始終秉持公心，倒也不失為一員能吏。”
聞言，沈如海不由得輕舒了一口氣，雖說二兩陰德一聽就不多，總歸是有所盈餘，比入不敷出要強得多了。
“本官還沒說完……”
孟夫子還有下文，輕咳了一聲繼續道：“因你寬縱之故，賀某死後兩年間，蘭季縣每年死於械鬥者比往年多出兩成，其中更有一個死靈化成鬼物，致其仇人一家七口死絕。”
“凡此種種，大損陰德，需倒扣五十七兩八錢！”
