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科潘的衰敗反映了瑪雅文明的整體衰退。汰柯、巴倫克和其它的南部低地城市似乎

大約在10世紀左右就被遺棄了，只是在北部的尤卡坦，瑪雅文化繼續在契晨&iddot;伊特薩、

猶克斯莫、圖拉和瑪雅潘等城市繁榮，但是也未能持續到15世紀，當西班牙人於16世紀

入侵時，瑪雅文明已經衰敗不堪，她的鼎盛時期已經是幾個世紀以前的事了。古代的瑪

雅人相信時間的輪迴，認為世界將滅亡於公元2012年，然而瑪雅文化的輝煌卻在幾個世

紀前就熄滅了。

歷史學家們至今仍然弄不明白是什麼力量終止了瑪雅文明，用美國賓夕法尼亞大學

考古學家羅伯特&iddot;l&iddot;仙諾的話來講，這是&ldo;人類歷史上最為徹底全面的一次文化失

落。&rdo;大多數的研究人員認為瑪雅城市之間的戰爭，城市內部貴族之間的爭鬥，再加上

由於旱、毀林和人口過剩所引起的經濟和環境惡化導致了瑪雅文化的全面崩潰，常年不

息的戰爭的拖累，不斷歉收的糧食，可能還加上農民的躁動不安，等級森嚴的瑪雅社會

終於不堪重負，趴下了。

研究人員今天仍然在致力於解釋和完善瑪雅文明消亡的原因。例如，在1995年，地

質學家發現，有證據表明8世紀南部尤卡坦瑪雅城市的衰落恰好與發生在那一地區的幹

旱相重合，那可是7000年一遇的特大災害。賓夕法尼亞大學考古與人類學博物館館長吉

瑞米&iddot;沙布諾夫卻認為這次乾旱僅是一連串事件中的一件：這些事件共同迫使瑪雅人放

棄了剛剛才達到峰巔時期的圖拉和周圍的其它城市。學者們一致認為&ldo;瑪雅文化為什麼

崩潰？&rdo;和&ldo;瑪雅文化是怎樣崩潰的？&rdo;是當今瑪雅研究中最引人入勝的兩個題目。

我們知道我們對瑪雅文明的瞭解來自3方面的資訊。歷史學家在各個國家檔案館裡

進行逐一的梳理，找出那些由狄亞哥&iddot;蘭達和其他那些見證過瑪雅文化後期衰亡的歐洲

人所撰寫的年鑑，它們常常是覆滿灰塵，被世人所遺忘。考古學家對科潘以及其它廢墟

的神廟和金字塔進行挖掘，同時也研究農村村舍、交通系統、農業灌渠和農田等遺址，

希望能找到有助於理解瑪雅社會，經濟和政治的東西；而碑文研究者則拼命致力於破譯

瑪雅雕刻文字‐‐這可是美洲土著文化唯一的文字。

要想破譯這些文字絕非易事。瑪雅人曾留下過幾千本書或抄本，但能倖免於西班牙

傳教士的怒火和時間躪踴的僅僅有4本。幾乎所有殘存的瑪雅文字，包括那些燒在瓷器

上，刻在石碑、門楣和其它石質建築上的都由雕刻下的文字和符號所構成。當年史蒂芬

斯凝視著這些神秘的符號，問道，&ldo;誰能讀懂它們呢？&rdo;，但他還是相信，總有一天，

總有人會破譯這已經失傳的文字。

第一批研究瑪雅文字的碑文學家們把它當成象形文字來研究，每一個雕刻下的文字

都代表一個物體、概念或數字。學者們首先試圖破譯瑪雅人的數字系統，結果令人振奮：

瑪雅人是造詣很高的數學家，其數字系統裡包括有零，其使用時間竟早於阿拉伯人好幾

個世紀。作為非常熟練的天文學家和計時專家，瑪雅人相信時間是反覆迴圈的。他們發

明完善了詳盡