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翌日。
大雪過後,路上行人寥寥無幾,只有幾棵孤寂光禿的樹依然挺拔立在原地。
桂嬤嬤懷裡揣著一小包首飾,一大早獨自出了府門。
今日穿得有點單薄,走得很慢。但為了安全,走了很長一段路,尋了好幾家離許府相距甚遠,聲譽卓著的當鋪,仔仔細細地詢問一番價格,方才做下決定。
殊不知,暗處有人偷偷跟著。
許知意的首飾攏總當了五百八十兩。桂嬤嬤小心翼翼地接過掌櫃的票據、銀票和碎銀。一絲不苟地檢查核對後,方才收好離開當鋪。
午間,天氣似乎暖和了一點。她搓了搓通紅的雙手,抬腳走進了一間成衣鋪。
按許知意的喜好選了兩款厚實的棉襖子,用料都是十足講究。
一件是狐狸毛領鵝黃棉襖。一件是貂皮大紅氅。再給秋橘和自己選了品相一般的鴨絨領淺灰色棉襖。
暮色漸濃,寒風凜冽。
桂嬤嬤擔心夜間下雪不好走路,於是提著幾件新衣步履急切地往許府趕。
結果前腳剛邁進府門後腳便被府裡的看門小廝趙剛緊緊攥住,分毫動彈不得。
“咔嚓———”
府門被重重關上,既不能進,也不能出。
“大娘子,家賊抓住了!”
刺耳高亢的聲音瞬間把桂嬤嬤嚇呆怔了,緊隨而來的是密密麻麻的腳步聲。循聲看去,心裡一陣後怕,只因這陣仗實在是厲害。
王玉琴帶著女兒和幾個丫鬟小廝風塵僕僕地趕了過來。方姨娘和她的女兒也在後邊時不時地翹首觀望。
汀蘭院。
廂房中央放置著一張古色古香的木桌,桌上花瓶插著幾枝秋橘昨日折來的綻放得極豔的紅梅,瀰漫出陣陣清香。
一本書冊放在其上,被風吹得颯颯作響。
許知意昨晚受了點風寒,睡得不甚安穩,醒來後便吩咐秋橘去小廚房熬幾碗清粥小菜。
若晚些身子還是不利索,再讓桂嬤嬤通報大娘子請大夫上門醫治。
眼瞧著天色開始暗了下來,桂嬤嬤仍未歸來,心裡躊躇不定。
“桂嬤嬤是今晨出府的嗎?”
秋橘細細回想了一會兒:“她約莫辰時就出門了。”
許知意點了點頭,心裡估算著腳程。
如果尋遠點的當鋪,再加上置辦棉襖,眼下也差不多回府了,但為何遲遲未見桂嬤嬤的身影?
心裡忐忑不安。
“你去詢問看門的小廝,順便把這東西給他。若嬤嬤未歸,讓他幫忙留意。”話落,許知意遞給了秋橘一錠銀子。
秋橘接過銀子急匆匆地跑了出去。只是還未到前院,便遠遠瞧見桂嬤嬤跪在黑壓壓的人群之中。
心裡暗道不好,立馬抬腳折返。
“小姐,桂嬤嬤出事了。”秋橘忙跑到跟前,壓低著聲音道。
許知意聞言放下手中的書,目光閃過一抹疑惑:“莫急,你且慢慢道來。”
秋橘瞥了瞥許知意蒼白的臉,一時遊移不定。身子受了寒,大夫又還沒請來,結果還得費心血去處理一些莫須有的事情。
權衡利弊後方才決定把事情原原本本地告知小姐,以免日後悔恨莫及。
“我只見嬤嬤被幾個小廝團團圍住。大娘子和方姨娘立在人群之上,周圍還有人在小聲議論著府裡有賊。”
許知意凝了凝心神,放眼往門外看去,到處都是白茫茫的一片。
房簷上積了一層厚厚的雪,偶爾在寒風中簌簌墜落,發出沉渾的悶響聲。
光禿禿的樹枝更是被積雪壓得喘不過氣。
難道是桂嬤嬤被府裡的小廝跟蹤?不然不會剛進府就被抓住。