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莫斯科的天空剛剛泛起魚肚白，亞瑟·黑斯廷斯爵士已經在他的宅邸裡醒來。
在僕人的幫助下，他穿戴好了正式的禮服：黑色燕尾服、白色領結、一條精心挑選的領巾以及一雙擦得鋥亮的皮鞋。
整理好衣裝後，爵士享用了一頓簡單的早餐，包括茶、麵包和黃油，這與他故鄉的習慣有些不同，但也逐漸適應了當地的生活方式。
當鐘聲敲響十點的時候，管家通報說莫斯科總督戈利岑公爵的秘書已經到達。
“請帶他進來吧。”亞瑟對著管家說道。
亞瑟爵士走到接待室，那裡已經為這次會面準備妥當。壁爐裡的火焰溫暖而舒適，幾束蠟燭照亮了房間，桌上擺放著精美的瓷器和銀器，牆壁上掛著幾幅描繪英國鄉村風光的油畫，與俄國風格的裝飾品和諧共存。
亞瑟先是用法語向祖布科夫表達了歡迎，並邀請他在靠近壁爐的一張舒適椅子上坐下。
僕人迅速上前，將熱茶和一些簡單的點心放置在他們之間的矮桌上。
公爵秘書放下手中的公文包，梳理整齊的油亮頭髮與整潔的黑色燕尾服讓他看起來十分乾練。
瓦西里·祖布科夫，一位很受莫斯科總督德米特里·戈利岑公爵賞識的官員，亞瑟昨晚就已經在休特提供的《官員職名錶》上看到了這個被憲兵大尉特意標紅並寫上了一連串備註的名字。
這位秘書在莫斯科算得是個名流，他在巴黎讀過書，闊綽，聰明，知識淵博，頭腦靈敏，思想開通，而且曾經因為十二月黨人事件坐過牢，被關在聖彼得堡的彼得保羅要塞好幾年，後來被釋放了。雖然坐牢肯定不舒服，但關在那裡總好過流放，而且這段坐牢的經歷也使得他在沒有吃過太多苦的情況下，獲得了自由進步的名聲。
而在被釋放後，祖布科夫便來到了戈利岑公爵手下辦事。
德米特里·戈利岑公爵偏愛思想自由開放的人，由於公爵不擅長講俄國話，所以如果這個人還能講得一口流利的法語，就更能得到他的器重。
而在巴黎留過學的祖布科夫正好契合這兩個條件，因此他很快就成了莫斯科政壇的大紅人，除了充當總督的秘書以外，他還在莫斯科司法界擔任顯要職務。最近還有小道訊息說，目前出缺的莫斯科總檢察官很有可能花落祖布科夫手中。
想要了解一個人的人品，需要天長日久的相處。但是要想了解一個人的知識水平，三兩句簡單的交談就夠了。
僅僅只是聊了一會兒工夫，祖布科夫娓娓動人、從容不迫的談吐，對一切問題都能迅速作出答覆，並提出勸告或解決辦法的能力，便立馬讓亞瑟明白了為何他才是莫斯科第一秘書。
甚至哪怕不聊公事，祖布科夫在、論文、雜誌、詩歌方面的見解也非常吸引人，甚至他還能在聊到打獵的時候穿插幾句他孜孜不倦研究的動物學。
雖然亞瑟對博物學的瞭解遠不及對歷史學的瞭解，但是好在他有個小有名氣的博物學者朋友——查爾斯·達爾文先生。
在達爾文的薰陶下，亞瑟雖不能說對世界各地的動植物瞭如指掌，但談起那些有趣的珍奇物種時，他總不至於一問三不知。
而當祖布科夫得知亞瑟與達爾文私交甚篤時，這位動物學愛好者不免流露出了興奮的情緒。
雖然達爾文此時依然在大海上漂泊，但這個英年早禿的傢伙早就不是三年前那個在博物學領域籍籍無名的年輕人了。
如果要問倫敦的讀者們，哪本書是《英國佬》連載欄目中最受歡迎的，根據讀者口味不同，每個人都有可能給出不同的答案。
但是，如果要讀者們選出他們最喜歡的前三本連載書，那根據達爾文信箋編纂的《貝格爾號航行日記》一定會出現在每個讀者的推薦書單中。
