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過，穆姆託上校一陣抖索。
他看看埃芬博格院長，院長卻是一點事情都沒有。
“上校身體還有些虛弱吧。”埃芬博格院長開始勸穆姆託上校回營。
穆姆託上校不再硬撐了，聽從了埃芬博格院長的勸告。
一路上，穆姆託上校剋制著昏昏沉沉和渾身乏力的衰弱體質的表現。他終於跨進了四周已經被紮實的木欄圍著的橄欖樹營地。他抬頭一望那由四根巨木支撐著的高聳的瞭望樓。這一望，穆姆託上校眼前一黑，竟差點栽倒。堅強的意志和超強的運動能力，最終令上校無須別人的攙扶，自己走到了帳篷裡的床鋪前躺下。
這一躺，穆姆託上校再也爬不起來了。
在虛弱的朦朧中，上校聽到了基弗裡中校犧牲的噩耗。他猛然支起身子來想問個究竟，沒想到一用力之下，渾身象虛脫一樣，立即軟了下去。他喘著氣，心臟在怦怦的跳。
穆姆託上校不得已，只好苦笑著老老實實躺下去。
“你發燒了。上校，請好好休息吧。”
隊中幾個醫生都來了。面對著穆姆託上校奇怪的病症，他們集中商討起來。
第二日，早晨，穆姆託上校的體溫在頭孢注****的強力作用下，已經恢復了正常，可是，上校的體質，似乎顯得更弱了，呼吸不暢，連心律都時時出現失常。
“劇烈運動後大約24小時內，會出現免疫抑制情況。小感冒也可轉變為病毒性心肌炎。這似乎是症狀的一個最合理的解釋，但是還是不能完全解釋上校的奇怪病症。”
一共三個隊醫，現在表態的是首席醫務官科寧教授。
“這是上校的血液化驗表，血紅蛋白量偏低，不到110g／L。其他暫時沒有發現什麼。”
“比女子的最低值還低，上校有貧血史嗎？”
“沒有。大概是病理性減低吧，比如感染，炎症。”哈特博士猶疑著說，“我再用高倍放大鏡看看。”
埃芬博格院長和科寧教授幾人，靜靜的等待著哈特博士的迴音。
“奇怪，在上校的血液中，好像有一種不知名的鐮狀病毒。”
科寧教授等哈特博士一讓開，立即貼上了電子放大鏡睜眼細看。
教授又往血液裡放進了一些試劑。
等他離開放大鏡時，腦子裡似乎有了一些答案。
“應該是一種，從未見過的鐮狀病毒。它纏在血紅蛋白上，阻止氧分子的結合，或者說，它與血紅蛋白的親和力，猶如一氧化碳一樣，強於氧分子。”
哈特博士立即走到穆姆託上校床前。
“上校有噁心嘔吐的感覺嗎？”
博士翻開上校的上下唇檢查唇粘膜情況。
“偶爾有一點，但是我，好像一直沒吃什麼東西呢。想嘔吐也吐不了。”待博士停止，上校有氣無力的說。
科寧教授與哈特博士交換了一下意見。
“現在，可以初步確定，除開感冒，麻醉液中毒後遺症等症狀外，穆姆託上校主要是感染了一種從未見過的病毒。我們把它叫做——斥氧病毒，它阻止氧分子和血紅蛋白結合，從而使人如煤氣中毒一樣。現在，上校的情況，相當於輕型中毒。隨著病毒的自我複製，數目增加，後果很難預料。作一個大膽推見，這種病毒可能是透過血液傳播的。”
“那，教授的意思是，我們只要抑制這種病毒或者除掉它就可以了。”
“你說的很正確，索莫斯中校，有這麼一條醫治途徑。但是，人類用了整整五十年時間，來降伏AIDS病毒。要降伏阿喜星上的斥氧病毒，並不能制定一個明確時間表。”
“等等，教授，”第三位醫生巴萊爾說，“阿喜人是不是也會感染這種病毒呢？”
