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聯盟全面無條件投降。
長達七年的戰爭結束了。
國王坐在聯盟總統宮總統會議室的橢圓形的橡木桌前。他將頭靠在椅背上，轉臉凝視著總統宮前草地上正在舉行的宴會。
侍從敲了敲門。“陛下，大占星術士到了。”
國王點了點頭。他年屆五十，兩鬢略微斑白，正是作為一個政治人物最為雄心勃勃的年紀。如今，他已是六百年來，從未出現過的統一整個大陸的雄主。榮耀，讚譽和鮮花將會在他的腳下次第鋪展開來。
木質地板被腳步踏響，國王轉過頭去，占星術士仍舊穿著她普通的術士斗篷，面具在窗外的燈光下反射著幽微的白光，國王曾經疑心這就是用整塊堅冰雕琢的。
侍從點亮會議室的大燈，整個會議室在水晶的吊燈還有周圍牆面上的巨鏡的照耀下，比白晝還要燦爛奪目。
國王歉意地一笑，站起來走到占星術士面前，握了握占星術士的手：“希望您不要介意，我在思考一些問題。”
他曾經猶豫過，到底是應該對占星術士行對女性的吻手禮呢還是簡單的握手，後來他發現占星術士對簡單的禮節適應良好，就一直保持了這個習慣。
“在，考慮怎樣的，行政架構，能夠，適應帝國，遼闊的疆域麼？”或許是戰爭結束了，術士的口氣也略微輕鬆起來。
國王笑了，他讓術士坐到圓桌邊，自己坐到離她不遠的身側。保持一個即親切又不尷尬的距離。“我在考慮如何讓總統宮的廚師失業。今天的醬鵪鶉是我有史以來吃過最難吃的一道菜。失禮了。“國王拿起煙，侍從幫他點上。
“也許，陛下知道總統宮的菜，那麼，難吃，當時就不會打算，和聯盟…。戰…。戰爭。”
“哈哈。”國王大笑起來。“或許真的應該考慮一下。”他靜靜地抽了一口煙，從騰起的煙霧中謹慎地觀察術士。“說到考慮，我也考慮了您的提議。——將您的家鄉鄂普特山區省設為自治領的提議。”
術士端坐在椅上，面具下只能看到她的嘴角和上面的疤痕。占星術士沒有說話，她只是稍稍地換了坐姿，將手按在橡木圓桌光滑的表面。她稍稍點了點頭，表示正在側耳傾聽國王的話語。
“我的意見是，這個提議可以考慮。——甚至在適當時候變成現實。”國王抽著煙，慢慢的說。“當然這只是我個人的意見，內閣正在根據您的提議擬定更為詳細的草案。當然，這是需要議會同意的。”他彈了彈菸灰，靜待術士的回答。
沉默了一會，術士緩緩點頭。“多謝，陛下。”她稍稍地停頓一下。“請，陛下，具體說…。說明，什麼，是，適當的時候？”
和聰明人談話，永遠不需要擔心對方不明白自己的意思。微微地扯起嘴角，換了一個舒適的坐姿，國王說：“比如讓中立的自由市也迴歸我國版圖的時候？”
“占星術士…。公會，公會塔在自由市中，提供能量…。。能量。自由市，外三百公里，都無法，使用星力。”
“這就是您需要考慮的問題了。”國王將手中的菸蒂按在菸灰缸裡，輕聲說。“您要知道，自由市一天不臣服於王國，就一天就有開戰的可能，您為什麼不把損失降低到最小？”
椅子輕輕向後移動，占星術士站了起來，她拉起斗篷，將臉隱沒鬥入篷製造的暗影中。“我明白了，陛下，的立場。容我，考慮。”
☆、第 12 章
二十一日後
海港的天氣總是有些陰沉沉的。冬天溼冷的空氣讓人頗不適應，卻又不至於到冰冷刺骨。海鷗在淺灰色的天幕間盤旋，灰色的層雲在大風吹卷下快速地奔流著。
艾米莉搓搓臉頰，將脖子上的圍巾拉高了一些，她揹著長方形的大包輕巧地從客輪的甲
