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郭紀剛離開不久，一輛馬車緩緩停在曹府門口，一名中年人下馬車站在道旁，他身姿挺拔，一副士人打扮，望向郭紀離開的方向，神情若有所思。
曹府的門客從門庭內趨行而下相迎，中年人不理會他的恭維，只是指著遠去的身影，詢問道：“方才離去的是何人？”
門客道出了郭紀的身份，包括哪個時間來，帶了多少人。而他之所以回答這麼幹脆，是因為這位中年人是程昱。
程昱聽完後，先是皺了皺眉，接著神情微微一變，似乎想到了什麼。催促門客去通報，自己抬腳也走進曹府內。
門客不敢怠慢，連忙進府中去請示，程昱縱然心急，卻也知道輕重，只在前院站著，心中思索著該如何試探曹操的心意。
很快，門客去而復返，身邊還有一僕從，程昱由著那僕從領著自己過了內門，最後來到一處涼亭外。
亭中有一人獨坐，琴聲遒勁激越，似乎撫琴之人有滿腹的苦悶想要傾吐。音至高出，卻又戛然而止，顯然，曹操瞧見程昱來了。
“曹公。”程昱慢慢走進亭中，瞥了眼桌上的瑤琴，作輯行禮。
“仲德來了。”曹操展顏露出笑容，上前輕扶起程昱，問起他的來意。
程昱起身後，並未拐彎抹角，直接問道：“昱私下聽聞，曹公欲與袁紹聯合，可有此事？”
曹操面色一僵，不復剛才的淡然神情，輕聲道：“然也。”
程昱語氣不改，又接著問道：“我還聽說，袁紹讓您把家眷遷居到鄴城去，亦有此事？”
聰明人都清楚袁紹這麼做的意圖，程昱問得這麼直接，曹操不免有些惱羞成怒，想要瞪程昱，抬頭卻看見一雙坦蕩且銳利的目光，他面色一窘，轉頭悶聲道：“然也。”
見曹操承認，程昱收回有些壓迫的目光，語氣也緩和許多：“曹公您一定是臨事而懼，不然以您的才智又怎麼會考慮不深呢！那袁紹據冀、幽兩州，有吞併天下的野心，敢問，以您與他的交情，認為他的才智慧否成大事呢？”
聽到這話，曹操沒有猶豫，當即嗤笑一聲，搖搖頭：“袁本初志大而智小，色厲而膽薄，不過是承其父輩餘蔭罷了。”
“既然其智不能濟其事，曹公自以為能在他底下做事嗎？您有龍虎之威，做得來韓信、彭越這樣的人嗎？”
程昱的話說到曹操的心坎上，他打心裡就瞧不上袁紹，數年前是被迫無奈投奔對方。
後來，他佔據兗州，在事實上已經脫離了袁紹的掌控，這次要不是時局太過糜爛，他絕對不會去考慮袁紹的條件的。
“昔年，田橫三兄弟割據千里齊地，坐擁百萬之眾，與諸侯並立而稱王。”
“後來高祖得了天下，田橫羞於做高祖的臣下，橫刀自刎，莫非您還不如田橫有志向嗎？！若是如此，竊為曹公恥之！”
程昱一字一句直擊曹操的內心，讓他面對真實的自己。
曹操走到亭邊，看著對面的青竹，沉默良久後，嘆氣道：“是啊，此乃大丈夫之至辱也。”
此時的曹操是聽得進別人的勸諫的，程昱見狀，走到那瑤琴邊上，手指一勾琴絃。
“今兗州雖殘，尚有數城之地。能戰之士，不下萬人。以曹公之神武，又有我等輔佐您，只需將剩餘計程車卒們收攏好，待來年開春後討伐呂布，再攻徐州，則霸王之業可成！”
“願曹公再考慮清楚！”
伴隨著琴絃的輕鳴聲，曹操轉過身來，朝程昱深深一鞠，起身後感慨道：“若非仲德，操此生但為鷹犬。”
“曹公言重了，就算我今日不來，也會有文若來勸您。”程昱難得謙遜起來，又想起一事。“我聽說，子璜明日就要回來了……”
“哼！仲德無需多言，我
